RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

 
NAME:  XXXXXXXXXXXXXXXXXX                                                    BRANCH OF SERVICE:  ARMY  
CASE NUMBER:  PD1200693                                                         SEPARATION DATE:  20021008 
BOARD DATE:  20121213   
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered  individual  (CI)  was  an  active  duty  SPC/E‐4  (11B10/Infantryman),  medically  separated 
for low back pain (LBP).  The CI fell twenty feet from an obstacle at the air assault confidence 
course,  landed  on  his  tailbone,  and  sustained  multiple  compression  fractures  in  May  1999.  
Despite an L5‐S1 fusion, Orthopedic and Pain Management evaluations, Physical Therapy (PT), 
and  medication,  the  CI  failed  to  meet  the  physical  requirements  of  his  Military  Occupational 
Specialty (MOS) or satisfy physical fitness standards.  He was issued a permanent P3 L3 profile 
and  was  referred  for  a  MOS/Medical  Retention  Board  (MMRB).    The  MMRB  determined  the 
limitations  of  his  permanent  profile  were  so  restrictive  that  he  could  not  satisfy  the 
requirements  of  any  MOS  in  the  Army  and  he  was  referred  for  a  Medical  Evaluation  Board 
(MEB).  The MEB forwarded Severe Low Back Pain on DA Form 3947 to the Physical Evaluation 
Board  (PEB).    The  MEB  forwarded  no  other  conditions  for  PEB  adjudication.    The  PEB 
adjudicated Low Back Pain condition as unfitting rated 20%, with application of the Veteran’s 
Affairs  Schedule  for  Rating  Disabilities  (VASRD).    The  CI  made  no  appeals,  and  was  thus 
medically separated with a 20% combined disability rating. 
 
 
CI  CONTENTION:    “Radiculopathy  [SP]  left/Right  Lower  extremity  status  post  compression 
fracture thoracic spine with degenerative disc disease P.O. fusion Lumbar spine L5‐S1/ Nerve 
Pulsy [SP] ulnar [SP] Sleep Apnea”   
 
 
SCOPE OF REVIEW:  The Board wishes to clarify that the scope of its review as defined in DoDI 
6040.44, Enclosure 3, paragraph 5.e. (2) is limited to those conditions which were determined 
by the PEB to be specifically unfitting for continued military service; or, when requested by the 
CI, those condition(s) “identified but not determined to be unfitting by the PEB.”  The Service 
ratings for unfitting conditions will be reviewed in all cases.  The condition low back pain (P.O. 
fusion Lumbar spine L5‐S1) meets the criteria prescribed in DoDI 6040.44 for Board purview.  
The  other  requested  conditions  (radiculopathy 
lower  extremity,  status  post 
compression fracture thoracic spine with degenerative disc disease with nerve palsy ulnar, and 
sleep apnea) and the remaining conditions rated by the VA are not within the Board’s purview.  
Any conditions or contention not requested in this application, or otherwise outside the Board’s 
defined  scope  of  review,  remain  eligible  for  future  consideration  by  the  Army  Board  for  the 
Correction of Military Records (BCMR).   
 
 
 

left/right 

 

RATING COMPARISON:   
 

Service IPEB – Dated 20020611 
Condition 

Code 

Rating 

VA (~6 Mo. Post‐Separation) – All Effective Date 20021009
Condition

Rating 

Code

Exam

Low Back Pain 

5295 

20% 

P.O. Fusion Lumbar Spine L5‐S1 

5292* 

20% 

20030401 

↓No Addi(cid:415)onal MEB/PEB Entries↓ 

Status Post(S/P) Compression 
Fracture Thoracic Spine   with 
Degenerative Disc Disease  
Retro patellar Pain Syndrome, 
Left Knee
Sinusitis  
Diabetes Mellitus 

5291** 

5257 

6599‐6522 

7913  

10% 

10% 
10% 
10% 

20030401 

20030401 
20030401
20030401
20030401

Combined:  20% 

Not Service‐Connected x 3

Combined:  50%

*VASRD code changed to 5292‐5241 with 20091001 VA Rating Decision (VARD). 
**VASRD  code  changed  to  5291‐5237  with  20091001  VA  Rating  Decision  (VARD).    Left  and  Right  Lower  Extremity 
Radiculopathy,  associated  with  thoracic  spine  compression  fracture  added  at  10%  each  effective  20110404.    This  increased 
combined rating to 60% with bilateral factor 2.7. 
 
 
ANALYSIS SUMMARY:  The Board’s authority as defined in DoDI 6040.44, resides in evaluating 
the  fairness  of  DES  fitness  determinations  and  rating  decisions  for  disability  at  the  time  of 
separation.    The  Board  utilizes  VA  evidence  proximal  to  separation  in  arriving  at  its 
recommendations; and, DoDI 6040.44 defines a 12‐month interval for special consideration to 
post‐separation  evidence.    Post‐separation  evidence  is  probative  only  to  the  extent  that  it 
reasonably reflects the disability and fitness implications at the time of separation. 
 
Low  Back  Pain  Condition.    There  were  range  of  motion  (ROM)  evaluations  in  evidence,  with 
documentation of additional ratable criteria, which the Board weighed in arriving at its rating 
recommendation; as summarized in the chart below.   
 

 

   2                                                           PD1200693 
 

Flexion (90⁰ Normal) 

~15⁰ with pain 

Thoracolumbar ROM 

Ext (0‐30) 

R Lat Flex (0‐30) 
L Lat Flex 0‐30) 
R Rotation (0‐30) 
L Rotation (0‐30) 
Combined (240⁰) 

DD Form 2808 

~5.5 Mos.  
Pre‐Sep 

 

10⁰ 

20° (17) 
20° (22) 

Equal to Left 
Equal to Right 

65°‐125° 

Comment 

Tenderness to 
palpation (TTP) 
T10‐S1;  + SLR 
right 75⁰/left 80⁰; 
patellar reflexes 
1/4 bilateral, 
ankle 2/4 
bilateral; muscle 
strength 5/5 
bilateral 

§4.71a Rating 

5292 
5295 

MEB ~5 Mos. Pre‐Sep 

 

Not Measured 

‐

Well healed surgical scar; significant paraspinal spasm 
from mid thoracic levels to sacroiliac(SI) joints with 
severe tenderness overlying bilateral SI joints; Faber 
Test/Gaeslen’s Test + bilaterally for pain in SI joints; 
motor 5/5 strength throughout;  Light touch intact 
throughout except for decreased light tough in C6 
distribution bilaterally; reflexes 2/4/symmetric; toes 
down going; coordination intact; normal rectal tone; no 
increase in symptoms with axial compression; straight 
leg raise(SLR) neg; seated SLR neg bilaterally; no 
increased pain with distraction; no weakness or 
overreaction to exam

VA C&P
 ~6 Mos.  
Post‐Sep 

40⁰ (42)

20⁰
15⁰
20⁰

Not Measured 

95°‐155°

Gait‐normal; 
upright posture; 
no motor or 
sensory loss in 
legs, feet; dorsal 
spine‐no 
deformity, 
tenderness 

40%
40%

20%
20%

 
The CI’s low back injury is well documented in the service treatment record (STR) starting in 
May 1995 through to May 2002.  The CI had progressive worsening of the LBP and an MRI/CT 
Scan  demonstrated  L5  bilateral  spondylolysis.  In  February  2001  the  CI  underwent  an  L5‐S1 
fusion.   The MEB narrative summary (NARSUM) examination five months prior to separation 
noted  severe  constant  LBP  exacerbated  by  all  activities  such  as  sitting,  walking,  prolonged 
standing or any bending or stooping.  The examiner further noted that the CI‘s functional status 
was an inability to perform any military duties consistent with an infantry soldier.  At the time 
of this examination, the CI complained of mild leg tingling with prolonged standing or activity.  
The MEB NARSUM exam findings are summarized in the chart above.  The MEB examination 
recorded  on  DD  form  2808  was  completed  approximately  two  weeks  prior  to  this  NARSUM 
examination and it included ROM measurements.  The examination findings are noted in the 
chart above.  This exam documented bilateral positive straight leg raises but did not specify if 
this  meant  back  pain  or  radicular  pain  occurred.    In  addition,  this  examination  makes  no 
comment on the presence of absence of lower extremity radicular symptoms.  The NARSUM 
exam  documented  bilateral  negative  straight  leg  raise  testing.    The  NARSUM  examiner 
diagnosed “severe low back pain” and the severe qualifier was included on the MEB submission 
to the PEB.  While there are few outpatient treatment records from the twelve months prior to 
separation,  radiating  leg  pain  and  tingling  is  documented.    None  of  these  treatment  records 
include  ROM  information  and  earlier  treatment  records  document  findings  ranging  from  full 
ROM to ROM limitations similar to those recorded on the DD 2808.  The CI was granted a P3L3 
profile with limitations of no ruck marching, marching more than three miles, lifting more than 
30  pounds,  or  perform  sit‐ups  and  various  other  exercises  and  running  and  bicycling  were 
limited  to  his  own  pace  and  distance.    He  also  was  restricted  from  wearing  a  backpack  or  a 
helmet as well as carrying and firing a weapon.  The Commander’s Statement noted that the CI 
was limited in his ability to run, do sit‐ups and road marches that had a limitation of three miles 
with  thirty  pounds  on  his  back.    The  Commander  opined  that  the  CI’s  medical  condition 
prevented him from doing duties expected of any Soldier.  The MMRB confirmed that the CI’s 
profile limitations were so restrictive that he was not qualified for retraining and reclassifying 
into any MOS. The VA Compensation & Pension (C&P) examination six months after separation 
noted  early  morning  and  nightly  back  pain  with  occasional  radiation  down  both  legs  and  an 

   3                                                           PD1200693 
 

Goldthwaite's sign, marked limitation of forward bending in 
standing position, loss of lateral motion with osteoarthritic 
changes, or narrowing or irregularity of joint 
space or some of the above with abnormal mobility on forced 
motion...........................................................................  

 

    With muscle spasm on extreme forward bending, loss of lateral 

spine motion, unilateral, in standing position...............  
    With characteristic pain on motion.......................................  
    With slight subjective symptoms only....................................  
 
5292 Spine, limitation of motion of, lumbar: 

Severe..............................................................................  
Moderate.........................................................................  
Slight.................................................................................  
 

40% 

20% 
10% 
  0% 

40% 
20% 
10% 

 

 
 
 

 
 
 

inability  to  sit  more  than  thirty  to  forty  five  minutes.    The  VA  C&P  exam  findings  are 
summarized in the chart above. 
 
The  2002  Veterans  Administration  Schedule  for  Rating  Disabilities  (VASRD)  coding  and  rating 
standards  for  the  spine,  were  in  effect  at  the  time  of  separation  and  then  changed  to  the 
current §4.71a rating standards on 26 September 2003.  The 2002 standards for rating based on 
range  of  motion  (ROM)  impairment  were  subject  to  the  rater’s  opinion  regarding  degree  of 
severity,  whereas  the  current  standards  specify  rating  thresholds  in  degrees  of  ROM 
impairment.    When  older  cases  have  goniometric  measurements  in  evidence,  the  Board 
reconciles (to the extent possible) its opinion regarding degree of severity for the older spine  
codes and ratings with the objective thresholds specified in the current VASRD §4.71a general 
rating  formula  for  the spine.    This  promotes  uniformity of  its  recommendations  for  different 
cases from the same period and more conformity across dates of separation, without sacrificing 
compliance with the DoDI 6040.44 requirement for rating IAW the VASRD in effect at the time 
of separation.  For the reader’s convenience, the 2002 rating codes under discussion in this case 
are excerpted below.  
 
5295 Lumbosacral strain: 
    Severe; with listing of whole spine to opposite side, positive 

The Board directs attention to its rating recommendation based on the above evidence.  The 
PEB coded the LBP condition 5295 Lumbosacral strain (With muscle spasm on extreme forward 
bending, loss of lateral spine motion, unilateral, in standing position) rated 20%.  The VA coded 
the  back  condition  5292  Spine,  limitation  of  motion  of,  lumbar  (Moderate)  rated  20%.    The 
NARSUM exam showed significant paraspinal spasm from mid thoracic levels to sacroiliac (SI) 
joints with severe tenderness overlying bilateral SI joints and an inability to bend or stoop.  The 
MEB  examination  documented  significantly  limited  ROM  of  the  thoracolumbar  spine.    These 
examinations support a disability rating of 40% under either 5292 or 5295.  While the CI does 
not have a listing of the whole spine to opposite side, the criteria for a 40% are met based on 
“some of the above with abnormal mobility on forced motion.”  The CI has marked limitation of 
forward bending in standing position, loss of lateral motion with osteoarthritis changes on x‐
ray, narrowing of the L5‐S1 joint space noted on x‐ray.  Additionally, while a Goldthwaite test 
was not specifically mentioned, the CI did have sacroiliac joint pain noted on examination.  The 
VA  C&P  exam  noted  more  moderately  limited  ROM  measurements  consistent  with  the  20% 
disability rating assigned by the VA.  The VA examination made no comment about sacroiliac 
joint pain but VA x‐rays documented osteoarthritic changes and joint space narrowing.  There is 
no  evidence  of  embellishment  on  either  examination.    If  today’s  VASRD  were  utilized,  these 
same  ratings  would  result  from  each  examination.    Both  examinations  appear  to  be  equally 
valid and both are equally detailed and approximately equidistant from the date of separation.  
The Board placed a higher probative value on the service examinations as they occurred prior 

   4                                                           PD1200693 
 

to  separation.    It  appears  the  CI’s  condition  improved  over  time.    However,  there  is  no 
information in the record about the CI’s condition between the time of the MEB NARSUM and 
the VA C&P examination.  The MEB NARSUM, which shows a severe condition, is the latest data 
available that is prior to separation.  It is not possible to determine the precise moment in time 
when the improvement rendered the CI’s condition moderate or whether this occurred prior to 
separation  and  any  attempt  to  do  so  would  be  mere  speculation.    With  application  of 
reasonable doubt, the Board assumes the condition remained severe at the time of separation.  
Although  there  does  appear  to  be  a  lower  extremity  radiculopathy,  there  are  no  abnormal 
neurologic  findings  and  it  does  not  appear  to  have  caused  any  functional  impairment  at  the 
time of separation from service.  The VA later added ratings for bilateral radiculopathy but this 
was  not  effective  until  more  than  eight  years  after  separation  from  service.    After  due 
deliberation, considering all of the evidence and mindful of VASRD §4.3 (reasonable doubt), the 
Board recommends a disability rating of 40% for the low back pain condition.   
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent  with  the  VASRD  in  effect  at  the  time  of  the  adjudication.    The  Board  did  not 
surmise  from  the  record  or  PEB  ruling  in  this  case  that  any  prerogatives  outside  the  VASRD 
were  exercised.    In  the  matter  of  the  Low  Back  Pain  condition,  the  Board  by  a  vote  of 
2:1recommends a disability rating of 40%, coded 5295 IAW VASRD §4.71a.  The single voter for 
dissent  who  recommended  adopting  the  VA  rating  at  20%  submitted the  addended  minority 
opinion.  There were no other conditions within the Board’s scope of review for consideration.   
 
 
RECOMMENDATION:  The Board recommends that the CI’s prior determination be modified as 
follows;  and,  that  the  discharge  with  severance  pay  be  recharacterized  to  reflect  permanent 
disability retirement, effective as of the date of his prior medical separation:   
 

UNFITTING CONDITION

VASRD CODE  RATING

Low Back Pain 

5295 

COMBINED 

40%
40%

 
 
The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20120604, w/atchs 
Exhibit B.  Service Treatment Record 
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record 
 
 

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

           XXXXXXXXXXXXXXXX, DAF 
           President 
           Physical Disability Board of Review 

   5                                                           PD1200693 
 

SFMR‐RB 
 

 

 
 

 

 

 
 

 

MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  

(TAPD‐ZB / XXXXXXXXXXXX) 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 

SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation for 

XXXXXXXXXXX, AR20130000742 (PD201200693) 

1.  I have reviewed the enclosed Department of Defense Physical Disability Board of Review 
(DoD PDBR) recommendation and record of proceedings pertaining to the subject individual.  

Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554a,  

I reject the Board’s recommendation and accept the Board’s minority opinion as accurate that 
the applicant’s final Physical Evaluation Board disability rating remains unchanged.  There is 
insufficient justification to support the Board’s recommendation in accordance with Army and 

Department of Defense regulations.   

2.  This decision is final.  The individual concerned, counsel (if any), and any Members of 
Congress who have shown interest in this application have been notified of this decision by 

mail. 

BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 

 
 

 
 

 
 

 

 

 
 
 
 

 

 
 

 

 

Encl 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     XXXXXXXXXXXXXX 

     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 

 
CF:  

(  ) DoD PDBR 

(  ) DVA 

 
 
 

   6                                                           PD1200693