RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

 
NAME:  XXXXXXXXXXXX                                                                       BRANCH OF SERVICE:  ARMY  
CASE NUMBER:  PD1200761                                                              SEPARATION DATE:  20020116 
BOARD DATE:  20121218 
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered individual (CI) was a National Guard Soldier, SGT/E‐5 (45E, assigned to a Hull Systems 
Mechanic slot, 63E), medically separated for chronic low back pain (LBP) accompanied by neck 
pain with degenerative disc disease (DDD) at L4/L5 and L5/S1.  The CI fell while carrying a tool 
box while on duty and developed persistent back pain.  The neck injury occurred in 1981 while 
he was in bed, he reached up and grasped the head of the bed to pull him up and had a sudden 
onset  of  neck  pain.    Despite  physical  therapy  (PT),  non  steroidal  anti‐inflammatory  drugs 
(NSAIDS),  chiropractor,  physical  medicine,  orthopedic  and  neurosurgical  evaluations,  the  CI 
failed to meet the physical requirements of his Military Occupational Specialty (MOS) or satisfy 
physical fitness standards.  He was issued a permanent L3 profile and referred for a Medical 
Evaluation  Board  (MEB).    The  MEB  forwarded  LBP  with  radiation  and  DDD  as  medically 
unacceptable IAW AR 40‐501.  The MEB forwarded no other conditions for Informal Physical 
Evaluation  Board  (IPEB)  adjudication.  The  IPEB  adjudicated  the  chronic  LBP  accompanied  by 
neck pain with DDD at L4/L5 and L5/S1 as unfitting, rated 0%, with application of the Veteran’s 
Affairs Schedule for Rating Disabilities (VASRD).  The CI appealed to the Formal PEB (FPEB).  The 
FPEB appeal resulted in a changed final adjudication from that of the IPEB, from 0% to 10%.  
The  CI  filed  a  rebuttal  to  the  FPEB  decision  with  the  US  Army  Physical  Disability  Agency 
(USAPDA).  The USAPDA upheld the FPEB decision.  The CI was separated with a 10% disability 
rating.   
 
 
CI CONTENTION:  The CI states: “I believe it was unjust for the military to tell me I was unfit for 
duty (as a soldier) do [sic] to my medical condition.  However they weren’t willing to give me a 
medical discharge‐since I was injured on active duty.  Which the Board has all of the records 
proving this at the time of the review, when I was in front of the Board at Walter Reed Medical  
[sic].   I was told  I would get a cash buy out and nothing  else.  (Please remember all injuries 
occurred  while  on  active  duty).    They  made me  take my  Army  National  Guard  retirement.    I 
truly believe had they really reviewed my folder, they would have made a different decision.  I 
say this because they didn’t know that I had already served my country 20+ years at that time, 
and not they told me—sorry your [sic] unfit! Medically—But didn’t reward me the benefits for 
myself & family—retirement pay until I become 60 yrs. of age.” 
 
 
SCOPE OF REVIEW:  The Board wishes to clarify that the scope of its review as defined in DoDI 
6040.44 (Enclosure 3, paragraph 5.e. (2) is limited to those conditions which were determined 
by the PEB to be specifically unfitting for continued military service; or, when requested by the 
CI, those condition(s) “identified but not determined to be unfitting by the PEB.”  The ratings 
for  unfitting  conditions  will  be  reviewed  in  all  cases.    Any  conditions  or  contention  not 
requested in this application, or otherwise outside the Board’s defined scope of review, remain 
eligible for future consideration by the Army Board for Correction of Military Records.   
 
 
 

 

RATING COMPARISON:   
 

Service FPEB – Dated 20010817 
Condition 

Code 

Rating

Chronic Low Back Pain 
Accompanied by Neck 
Pain with DDD at L4/L5 
and L5/S1 

5299‐5295 

10% 

VA (5 Mos. Post‐Separation) – All Effective Date 20010302

Condition

Degenerative Intervertebral Disc 
Disease, L‐Spine, L3‐4 and L5‐S1 
Degenerative Intervertebral Disc 
Disease, C‐Spine 

Code 
5293 

Rating 
20% 

Exam

20020603 

5290 

20% 

20020603 

↓No Addi(cid:415)onal MEB/PEB Entries↓ 

0% X 0 / Not Service‐Connected x 0 

20020603 

 

 

Combined:  10% 

Combined:  40% 

 
 
ANALYSIS  SUMMARY:    The  Board  acknowledges  the  CI’s  assertions  that  he  was  not  given  a 
medical  discharge.    It  is  noted  for  the  record  that  the  Board  has  neither  the  jurisdiction  nor 
authority to scrutinize or render opinions in reference to the CI’s statements in the application 
regarding suspected improprieties in the processing of his case.  The Board’s role is confined to 
the  review  of  medical  records  and  all  evidence  at  hand  to  assess  the  fairness  of  PEB  rating 
determinations, compared to VASRD standards, based on severity at the time of separation.  It 
must also judge the fairness of PEB fitness adjudications based on the fitness consequences of 
conditions as they existed at the time of separation.   
 
The  PEB  combined  the  chronic  LBP  accompanied  by  neck  pain  with  DDD  at  L4/L5  and  L5/S1 
condition as a single unfitting condition, coded analogously to 5295 and rated 10%.  This coding 
approach is countenanced by AR 635‐40 (B.24 f.), but IAW DoDI 6040.44 the Board must apply 
only VASRD guidance to its recommendation.  The Board must therefore apply separate codes 
and  ratings  in  its  recommendations  if  compensable  ratings  for  each  joint  are  achieved  IAW 
VASRD §4.71a.  If the Board judges that two or more separate ratings are warranted in such 
cases, however, it must satisfy the requirement that each “unbundled” condition was unfitting 
in and of itself.   
 
Chronic Low Back Pain Condition:  The Board first considered whether the LBP condition, having 
been  de‐coupled  from  the  combined  PEB  adjudication,  remained  independently  unfitting  as 
established  above.    The  CI  was  issued  a  permanent  profile  related  to  the  low  back  pain 
condition  in  November  1997  and  his  commander’s  letter  from  February  2001  stated  he  was 
unable to perform any heavy lifting and physically demanding tasks required for his MOS.  All 
members agreed that the LBP, as isolated condition, would have rendered the CI incapable of 
continued service within his MOS; and, accordingly merits a separate rating. 
 
There  was  one  range‐of‐motion  (ROM)  evaluation  in  evidence,  with  documentation  of 
additional ratable criteria, which the Board weighed in arriving at its rating recommendation; as 
summarized in the chart below.   
 

 

   2                                                           PD1200761 
 

 

Thoracolumbar 

ROM 

Flexion (90⁰ Normal) 

Ext (0‐30) 

R Lat Flex (0‐30) 
L Lat Flex 0‐30) 
R Rotation (0‐30) 
L Rotation (0‐30) 
Combined (240⁰) 

MEB ~8 Mo. Pre‐Sep 

VA C&P ~5 Mo. Post‐Sep 

No ROM’s 

N/A 

45⁰*
5⁰*
10⁰
10⁰
10⁰
10⁰
90⁰ 

Comment 

No tenderness to palpation; no 
straight leg raise; reflexes 
intact; motor/sensory normal 

§4.71a Rating 

5292 
5293 
5295 

 

20% 

* With pain; left leg limp; normal lumbar curve; positive 
tenderness to palpation of lower lumbar paraspinal muscles 
bilaterally; straight leg raise to 45⁰ caused back pain; 
motor/sensory normal; patellar reflexes present and 
symmetrical +1; Achilles reflexes absent bilaterally 

N/A without ROM Description

N/A without ROM Description

20%
20%
10%

 
The CI had a low back injury in 1996.  The CI was seen by neurosurgery for LBP and was then 
referred  to  Rehabilitation  Medicine  for  back  and  neck  pain  syndrome.    The  lumbar  spine 
magnetic resonance imaging (MRI) demonstrated L4‐5 mild diffuse disc bulging with a small disc 
herniation  and  at  L5‐S1  slight  disc  space  narrowing  with  a  mild  diffuse  disc  bulge  and  mild 
degenerative  disc  changes  in  the  facet  joints.    The  MEB  narrative  summary  (NARSUM) 
examination 8 months prior to separation noted persistent daily LBP and difficulty with vigorous 
activities, pain with radiation to the left and occasionally to the right.  The NARSUM physical 
exam findings are summarized in the chart above.  No ROM measurements were recorded at 
the  time  of  the  NARSUM  examination  but  a  physical  therapy  evaluation  performed  in 
November 1996 noted a 30% reduction in lumbar flexion.  Outpatient notes from orthopedics 
document  occasional  right  leg  pain.    The  VA  Compensation  &  Pension  (C&P)  examination  5 
months after separation indicated continuous LBP, left leg pain and with coughing and sneezing 
and  twice‐yearly  flare‐ups  without  a  specific  precipitating  event.    There  were  functional 
limitations  of  an  inability  to  kneel,  squat,  or  stoop,  stand  or  sit  for  any  length  of  time  and 
automobile travel.  The C&P physical exam findings are summarized in the chart above.  
 
The  CI  sought  care  from  a  civilian  chiropractor  who  documented  constant  and  moderately 
severe pain and stiffness in the lower back radiating to buttocks and both legs.  Lumbar spine X‐
rays done at this visit revealed abnormalities of the lower thoracic and lumbar spine suggestive 
of Myositis.  In October 2002, the chiropractor, based on MRI’s and X‐rays, noted early stages of 
osteoarthritis  in  the  thoracic  spine  (T10‐12)  and  osteophyte  formation  at  L2  along  with  disc 
bulges and herniations at L3‐S1.   
 
The chronic LBP accompanied by neck pain with DDD at L4/L5 and L5/S1 was rated IAW the 
2002  VASRD  standards  which  are  no  longer  in  effect.    The  2002  Veterans’  Administration 
Schedule for Rating Disabilities (VASRD) coding and rating standards for the spine, which were 
in  effect  at  the  time  of  separation,  were  changed  in  23  September  2002  for  code  5293 
(intervertebral disc syndrome) criteria, and then changed to the current §4.71a rating standards 
in 26 September 2003.  The 2002 standards for rating based on ROM impairment were subject 
to the rater’s opinion regarding degree of severity, whereas the current standards specify rating 
thresholds in degrees of ROM impairment.  The pertinent 5293 criteria also specifically included 
symptoms compatible with sciatica which were present in this case.  (NOTE:  The current VASRD 
general spine formula does not include similar 5293 criteria).  For the reader’s convenience, the 
2002 rating codes under discussion in this case are excerpted below. 
 

   3                                                           PD1200761 
 

Severe...........................................................      40 
Moderate......................................................      20 
Slight..............................................................      10 

5292  Spine, limitation of motion of, lumbar: 
   
   
   
 
5293 Intervertebral disc syndrome: 
Pronounced; with persistent symptoms compatible with sciatic 

neuropathy with characteristic pain and demonstrable muscle 
spasm, absent ankle jerk, or other neurological findings 
appropriate to site of diseased disc, little intermittent 
relief..................................................................  
60 
Severe; recurring attacks, with intermittent relief...........   40 
20 
Moderate; recurring attacks...........................................  
Mild................................................................................  
10 
Postoperative, cured.......................................................  
  0 
 
5295 Lumbosacral strain: 
Severe; with listing of whole spine to opposite side, positive 

Goldthwaite's sign, marked limitation of forward bending in 
standing position, loss of lateral motion with osteoarthritic 
changes, or narrowing or irregularity of joint 
space, or some of the above with abnormal mobility on forced 
40 
motion........................................................................  

20 
10 

With muscle spasm on extreme forward bending, loss of lateral 
spine motion, unilateral, in standing position...............  
With characteristic pain on motion..........................................  
 
The  Board  directs  attention  to  its  rating  recommendation  based  on  the  above  evidence.    As 
discussed above the PEB combined two conditions and assigned an overall 10% rating.  The VA 
coded  the  Degenerative  Intervertebral  Disc  Disease,  L‐Spine,  L3‐4  and  L5‐S1  as  5293 
Intervertebral  Disc  Syndrome  rated  20%  (Moderate  recurring  attacks).    The  MEB  NARSUM 
examiner indicated persistent daily LBP and with vigorous  activities and limited flexion to 45 
degrees.    The  C&P  examiner  noted  continuous  LBP  pain  with  twice  yearly  exacerbations, 
functional  limitations  due  to  mechanical  impairment  and  limited  flexion  and  extension  on 
physical exam.  The civilian Chiropractor also documented chronic and moderately severe LBP 
with intermittent radiating pain down both legs.  Although the C&P examination was completed 
after separation, it was more complete and was closest to the date of separation.  Therefore, it 
was  adjudged  to  have  the  higher  probative  value.    While  ROM  measurements  were  not 
required  for  rating  at  the  time  of  separation,  the  MEB  NARSUM  is  silent  on  even  qualitative 
statements  regarding  lumbar  spinal  motion.    The  clinical  record  does  contain  information 
regarding the presence of limitation of motion.  However, no actual measurements are present 
in  the  record.    Other  than  the  ROM  measurements,  the  C&P  examination  findings  are 
consistent with the NARSUM findings and the Board assumes there was no worsening of the 
condition  from  the  time  of  separation  to  the  time  of  the  C&P  examination.  Both  the  MEB 
NARSUM  examination  and  the  C&P  examination  that  document  chronic  and  significant  daily 
pain with interment pain radiation down the right and left legs support a 20% rating under the 
2002 VASRD code 5293.  Additionally, the 45 degrees of flexion is considered moderate and this 
finding supports a 20% rating under the 2002 VASRD code 5292.  Current VASRD rating criteria 
for a 20% rating are also met by the C&P examination.  After due deliberation in consideration 
of  the  preponderance  of  the  evidence,  the  Board  concluded  that  the  LBP  condition  was 
separately unfitting and considering all of the evidence and mindful of VASRD §4.3 (reasonable 
doubt), recommends a disability rating of 20%, coded 5293 IAW VASRD §4.71a. 
 

   4                                                           PD1200761 
 

Neck Pain Condition:  As previously elaborated, the Board must first consider whether the neck 
pain  condition  remains  separately  unfitting,  having  been  de‐coupled  from  a  combined  PEB 
adjudication.  In analyzing the intrinsic impairment for appropriately coding and rating the neck 
pain  condition,  the  Board  is  left  with  a  questionable  basis  for  arguing  that  it  was  indeed 
independently unfitting.  Although the MEB NARSUM examiner states the neck pain “caused 
some discomfort and limits him from all activities,” no specific limitations can be attributed to 
this condition.  The CI injured his neck in 1981 and was able to serve for more than 20 years 
without any permanent duty restrictions related to the neck pain condition.  The permanent 
profile issued in November 1997 for lower back pain does not include restrictions specific for 
neck pain and, in fact, the CI is able to perform neck related stretches and wear his helmet.  
After due deliberation, the Board agreed that the preponderance of evidence does not support 
a conclusion that neck pain, as an isolated condition, would have rendered the CI incapable of 
continued service in his MOS, and accordingly cannot recommend a separate rating for it. 
_____________________________________________________________________________ 
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent with the VASRD in effect at the time of the adjudication.  As discussed above, the 
PEB bundled two separate conditions and the Board determined that only one, the chronic low 
back  pain  condition,  was  separately  unfitting.    The  neck  pain  condition  was  not  separately 
unfitting and no additional disability rating can be recommended.  In the matter of the chronic 
low  back  pain  accompanied  by  neck  pain  with  DDD  at  L4‐5  and  L5‐S1  condition,  the  Board 
unanimously  recommends  a  disability  rating  of  20%,  coded  5293  IAW  VASRD  §4.71a.    There 
were no other conditions within the Board’s scope of review for consideration.   
______________________________________________________________________________ 
 
RECOMMENDATION:  The Board recommends that the CI’s prior determination be modified as 
follows, effective as of the date of his prior medical separation:   
 

VASRD CODE  RATING
20% 
20%

COMBINED 

5293 

UNFITTING CONDITION

Chronic Low Back Pain accompanied by Neck Pain with 
Degenerative Disc Disease at L4‐5 and L5‐S1

 
 
The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20120614, w/atchs 
Exhibit B.  Service Treatment Record 
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

           XXXXXXXXXXXXXXX, DAF 
           President 
           Physical Disability Board of Review 

   5                                                           PD1200761 
 

SFMR‐RB 
 

 

 
 

 

 

 
 

 

MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  

(TAPD‐ZB / XXXXXXXX), 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 

SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation  

for XXXXXXXXXXXXXX, AR20130000153 (PD201200761) 

1.  I have reviewed the enclosed Department of Defense Physical Disability Board of Review 
(DoD PDBR) recommendation and record of proceedings pertaining to the subject individual.  

Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554a,   I accept the Board’s 

recommendation to modify the individual’s disability rating to 20% without recharacterization 

of the individual’s separation.  This decision is final.   

2.  I direct that all the Department of the Army records of the individual concerned be corrected 

accordingly no later than 120 days from the date of this memorandum.    

3.  I request that a copy of the corrections and any related correspondence be provided to the 
individual concerned, counsel (if any), any Members of Congress who have shown interest, and 

to the Army Review Boards Agency with a copy of this memorandum without enclosures. 

 BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 

 
 

 
 

 
 

 

 

 

 
 
 
 

 

 

 

 

Encl 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     XXXXXXXXXXXX 

     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 

 

 
CF:  

(  ) DoD PDBR 

(  ) DVA 

   6                                                           PD1200761