RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

 
NAME:  XXXXXXXXXXXXXXXXXXX                                               BRANCH OF SERVICE:  Army 
CASE NUMBER:  PD1201048                                                          SEPARATION DATE:  20020920 
BOARD DATE:  20121219    
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered  individual  (CI)  was  a  Reserve  SGT/E‐5  (71L20/Administrative  Specialist),  medically 
separated for chronic left shoulder and back pain – slight/constant.  She felt a sudden pain in 
her left shoulder and upper back while running the confidence course during training in 1990 
and was subsequently diagnosed with chronic tendonitis of the left rotator cuff in 1995.  She 
reinjured the same shoulder again in 1996 and despite steroid injections and muscle relaxants 
the pain did not improve adequately with treatment to meet the physical requirements of her 
Military Occupational Specialty (MOS) or satisfy physical fitness standards.  She was issued a 
permanent  U3/L3  profile  and  referred  for  a  Medical  Evaluation  Board  (MEB).  The  MEB 
forwarded  no  other  conditions  for  PEB  adjudication.  The  PEB  adjudicated  the  chronic  left 
shoulder and back pain condition as unfitting, rated 10% with cited application of the US Army 
Physical Disability Agency (USAPDA) pain policy.  The CI made no appeals, and was medically 
separated with a 10% disability rating.   
 
 
CI  CONTENTION:    “It  is  a  constant  struggle  daily  for  me  to  get  started  when  getting  up  with 
mornings  and  dressing  myself.  I  start  each  day  with  cream  and  rub  down  along  with  the 
medicine I take daily.  I have constant pain through out the day in everything I try to do.  I have 
bad coordination and I stumble sometimes just trying to walk.  I have problems reaching my 
feet or trying to put on socks and shoes.  I cant bend down without getting dizzy and I feel like I 
about to fall over.  I have bad coordination.  I have had to get a hysterectomy.  I had to have 
surgery on my left shoulder and it is a daily struggle just to live.”   
 
 
SCOPE OF REVIEW:  The Board wishes to clarify that the scope of its review as defined in DoDI 
6040.44 (Enclosure 3, paragraph 5.e.(2) is limited to those conditions which were determined 
by the PEB to be specifically unfitting for continued military service; or, when requested by the 
CI, those condition(s) “identified but not determined to be unfitting by the PEB.”  The ratings 
for  unfitting  conditions  will  be  reviewed  in  all  cases.    The  shoulder  and  back  conditions  as 
requested for consideration meet the criteria prescribed in DoDI 6040.44 for Board purview; 
and,  are  addressed  below.    The  other  requested  condition,  hysterectomy,  is  not  within  the 
Board’s purview.  Any conditions or contention not requested in this application, or otherwise 
outside  the  Board’s  defined  scope  of  review,  remain  eligible  for  future  consideration  by  the 
Army Board for Correction of Military Records.   
 
 

 

RATING COMPARISON:   
 

Service IPEB – Dated 20020607 
Condition 

Code 

Rating

Chronic  Lt  Shoulder  & 
Back Pain 

5099‐5003 

10% 

VA (1 Mos. Post‐Separation) – All Effective Date 20020919

Condition

Chronic Tendonitis, Rotator Cuff 
Tear, Lt Shoulder
Thoracic Spine Strain
Lumbar Strain

Code 

5024‐5201 

5291 
5295 

Rating 
20%* 
10% 
20%* 

Exam

20021107 
20021107
20021107
20021107

↓No Addi(cid:415)onal MEB/PEB Entries↓ 

Combined:  10% 

Not Service‐Connected x

Combined:  40%* 

the  caveat 

that 

in 

this  circumstance,  with 

fitness  recommendations 

*Previous VA rating of 30% effective 19991003 (10% each above condition), continued on initial post‐separation VARD (dated 
20021220) with above exam dates.  VA ratings increased as charted above (changed from 5024 @10% to 5024‐5201 @20%; and 
5295 @10% to 20%) based on resolution of appeal and exams of 20030821.  
 
 
ANALYSIS SUMMARY:  The MEB forwarded two medically unacceptable conditions to the PEB.  
The PEB combined chronic “left shoulder pain, due to rotator cuff syndrome” and “chronic back 
pain, due to muscle spasms from a previous back strain” as a single unfitting and solely rated 
condition, coded analogously to 5099‐5003, USAPDA.  Although this approach complies with AR 
635.40 (B.24 f.); the Board must apply separate codes and ratings in its recommendations, if 
compensable ratings for each condition are achieved IAW VASRD §4.71a.  If the Board judges 
that  two  or  more  separate  ratings  are  warranted  in  such  cases,  however,  it  must  satisfy  the 
requirement that each ‘unbundled’ condition was reasonably unfitting.  Not uncommonly this 
approach  by  the  PEB  reflects  its  judgment  that  the  constellation  of  conditions  was  unfitting; 
and,  that  there  was  no  need  for  separate  fitness  adjudications,  not  a  judgment  that  each 
condition  was  independently  unfitting.    Thus  the  Board  must  exercise  the  prerogative  of 
separate 
its 
recommendations may not produce a lower combined rating than that of the PEB.  The Board 
notes that the 2002 Veteran Administration Schedule for Rating Disabilities (VASRD) standards 
for  the  spine,  which  were  in  effect  at  the  time  of  separation,  were  changed  to  the  current 
§4.71a  rating  standards  in  2004.    DoDI  6040.44  requires  the  Board  consider  its  rating 
recommendations using the VASRD rating guidance in effect at the time of separation, in this 
case  the  2002  standards  prior  to  the  VASRD  changes  effective  23  September  2002  and 
26 September 2003.  Of special note and significance for this case, the older VASRD considered 
the  spine  rated  for  three  segments  listing  the  cervical,  dorsal  (thoracic)  and  lumbar  spine 
segments versus the current VASRD’s two spine segments of cervical and thoracolumbar.   
 
Left Shoulder Condition.  The Board first considered if the left shoulder condition, having been 
de‐coupled  from  the  combined  PEB  adjudication,  remained  independently  unfitting  as 
established above.  The CI’s permanent U3 profile documented multiple significant limitations 
that can be attributed only to the left shoulder.  These include the inability to lift greater than 
10  lbs,  perform  push‐ups,  and  perform  any  upper  body  weight  training.    These  restrictions 
cannot be attributed to any back pain conditions.  The profile does include other restrictions 
that could be attributed to both the left shoulder and back conditions including no PT test, neck 
and shoulder stretch, and two arm side stretch.  All members agreed that chronic left shoulder 
pain,  as  an  isolated  condition,  would  have  rendered  the  CI  incapable  of  continued  service 
within her MOS, and accordingly merits a separate rating.  The narrative summary (NARSUM) 
notes  that  the  CI’s  left  shoulder  and  scapula  pain  started  in  July  1990,  while  performing  a 
confidence course exercise.  She was diagnosed with left shoulder, back and chest sprain and 
treated with analgesics and muscle relaxants.  The CI continued to have left shoulder pain, was 
evaluated  by  orthopedics,  and  given  a  diagnosis  of  impingement  of  the  left  shoulder.    She 
reinjured the left shoulder while on active duty in 1996.   
 

 

       2                                                             PD1201048 

The goniometric range‐of‐motion (ROM) evaluations in evidence which the Board weighed in 
arriving  at  its  rating  recommendation,  with  documentation  of  additional  ratable  criteria,  are 
summarized in the chart below.   
 

C&P ~2 Mo. Post‐Sep 

C&P 11 Mo. Post‐Sep

Shoulder ROM 
Flexion (0‐180⁰) 

Abduction (0‐180⁰) 
Comments: X‐rays 
and MRI DJD(VA) 

MEB ~14 Mo. Pre‐Sep
Right
Left 
170⁰
160⁰ 
160⁰ 
170⁰
+Pain with motion; 

+tenderness over the left 

shoulder 

§4.71a Rating 

10% 

N/A 

MEB ~2 Mo. Pre‐Sep
Right
150⁰
120⁰

Left
150⁰
110⁰

+Tenderness; 
+ pain limited 

motion 
10%

N/A

Left
180⁰
140⁰

Left
140⁰
140⁰

Crepitus on motion; 

ROM uncomfortable 

+ tenderness;‐ 
apprehension
10% (VA 10%)

in the extreme; 
stable shoulder 
10% (VA 20%)

 
At  the  MEB  exams  almost  14  months  prior  to  separation,  the  CI  reported  constant  pain  and 
numbness in the left shoulder.  The MEB physical exams noted pain with hyperextension and 
backward extension of the left shoulder and tenderness over the left shoulder.  The shoulder 
exam is summarized above.  At the VA Compensation and Pension (C&P) exam 2 months after 
separation, the CI reported pain over the entire left shoulder.  The pain was worse with activity 
and relieved by rest.  The VA exam noted tenderness mainly over the anterior shoulder in the 
acromiocalvicular  area.    VA  radiographic  evaluation  demonstrated  degenerative  joint  disease 
(DJD) of the left shoulder.  The exam is summarized above.  The VA exam performed 11 months 
after separation indicated pain‐limited ROM with a stable shoulder.  The exam is summarized 
above.  VA records indicated left shoulder surgery in March 2004 with a temporary 100% rating 
that subsequently decreased to 10%‐20% on later exams/ratings.  The Board directs attention 
to  its  rating  recommendation  based  on  the  above  evidence.    As  discussed  above  the  PEB 
combined multiple conditions and assigned an overall 10% rating IAW the USAPDA pain policy.  
The VA rated the left shoulder pain, rotator cuff tear as tenosynovitis using 5024 and initially 
assigned a 10% rating for painful limited motion that exceeded shoulder level.  On appeal, with 
the VA exam, the VA retroactively increased their rating to 20% coded 5024‐5201.  The MEB 
and VA examinations are consistent for painful ROM limitations above the shoulder level and 
the Board could not find evidentiary justification for the 20% or higher rating which requires 
limitation  of  ROM  at  shoulder  or  below  shoulder  level.    After  due  deliberation,  the  Board 
agreed that the preponderance of the evidence with regard to the functional impairment of the 
left  shoulder  impingement  syndrome  condition  favors  its  recommendation  as  a  separately 
unfitting condition for disability rating.  Considering all of the evidence and mindful of VASRD 
§4.3 (reasonable doubt), the Board recommends a disability rating of 10% for the left shoulder 
impingement syndrome condition.   
 
Back Condition.  The Board first considered if the chronic mid and lower back pain, having been 
de‐coupled  from  the  combined  PEB  adjudication,  remained  independently  unfitting  as 
established  above.    The  CI’s  permanent  U3/L3  permanent  profile  documented  multiple 
significant limitations that can be attributed only to the chronic back pain.  These include no 
running,  jumping,  marching,  sit‐ups,  and  bicycle  and  swim  at  own  pace  and  distance.    These 
restrictions cannot be attributed to the left shoulder condition.  The profile does include other 
restrictions that could be attributed to both the left shoulder and back conditions including no 
PT test.  All members agreed that the back condition would have rendered the CI incapable of 
continued  service  within  her  MOS,  and  accordingly  merits  a  separate  rating  for  chronic  back 
pain.    The  Board  next deliberated if  the  mid  back  pain  (dorsal/thoracic  spine)  was  separable 
from the lower back pain (lumbar spine pain) and if separate ratings should be applied to each 
spine segment.  This will be discussed below the exam findings in the rating deliberations.  The 
CI has a history of lower thoracic and upper lumbar back pain after sustaining a fall while on 
active  duty  in  1996.    She  was  treated  with  non‐steroidal  anti‐inflammatory  medications  and 
muscle relaxants without relief.  The goniometric ROM evaluations in evidence which the Board 
weighed  in  arriving  at  its  rating  recommendation,  with  documentation  of  additional  ratable 
criteria, are summarized in the chart below.   

 

       3                                                             PD1201048 

 

Thoracolumbar ROM 
Flexion (90⁰ Normal) 

Ext (0‐30) 

R Lat Flex (0‐30) 
L Lat Flex 0‐30) 
R Rotation (0‐30) 
L Rotation (0‐30) 
Combined (240⁰) 

Comment:  X‐rays/MRI DJD 
Lumbar Spine (VA); Normal 

ROMs are from current 

VASRD 

§4.71a Rating 

MEB ~14 Mo. Pre‐Sep

“Lacks 20 cm”

“WNL”
“WNL”
“WNL”
“WNL”
“WNL”

‐

MEB ~2 Mo. Pre‐Sep

95⁰
25⁰
25⁰
25⁰
30⁰
35⁰
‐

+painful motion: + 

tenderness upper back 

+ muscle spasm left 
thoracic, lumbar and 
trapezius; + tender 

10%

20%

VA C&P ~2 Mo. Post‐Sep

75⁰ 
15⁰ 
20⁰ 
20⁰ 
20⁰ 
20⁰ 
170⁰ 

+ tenderness thoracic/lumbar; + 

spasm; + left SLT at 90⁰; 

weakness/atrophy in Lt Lower 

extremity 

20% (VA 20%+ 10%)

 
At the MEB exam the CI reported back pain secondary to muscle spasms.  The MEB physical 
exam  noted  slight  tenderness  in  the  left  paravertebral  thoracic  and  lumbar  region  due  to 
muscle spasms.  The examiner also noted left trapezius muscle tenderness to palpation.  The 
exam is summarized above.  The L3/U3 permanent profile limitations included no running, no 
jumping, no marching, no ruck, and no PT test.  At the C&P exam performed 2 months after 
separation the CI reported pain in the back at all times in any position.  She reported that her 
pain  was  mainly  in  the  lower  back.    She  also  reported  pain  in  the  legs  that  progressed  to 
numbness  from  the  waist  down  when  standing  too  long.    The  VA  physical  examine  noted 
tenderness in the lower thoracic and upper lumbar spinous processes, left greater than right.  
The  examiner  also  noted  spasms  on  the  left  with  a  positive  straight  leg  raise  (SLR)  at  90 
degrees.  The VA exam was also significant for documented left lower extremity weakness with 
approximately ½ inch left calf atrophy.  There was an additional VA exam which stated “She has 
normal range of motion of the thoracic spine with a flexion of 60 degrees as measured for the 
thoracic  spine.  Range  of  motion  of  the  lumbar  spine  is  normal  with  a  flexion  of  90  degrees, 
extension  of  35  degrees,  side  bend  of  40  degrees,  and  rotation  of  35  degrees.”    The  Board 
directs  attention  to  its  rating  recommendation  based  on  the  above  evidence.    As  discussed 
above  the  PEB  combined  multiple  conditions  and  assigned  an  overall  10%  rating  IAW  the 
USAPDA pain policy.  The VA rated the thoracic and lumbar back conditions separately using 
5291, moderate dorsal spine limitation of range of motion with a 10% rating and initially 5295, 
lumbosacral  strain  with  characteristic  pain  on  motion  at  a  10%  rating  that  was  increased  on 
appeal to 20% for muscle spasm on extreme forward bending and unilateral loss of lateral spine 
motion in a standing position, although the later VA exam had improved ROMs.  The VA and 
MEB  exams  most  proximate  to  separation  demonstrated  spasms  in  the  thoracic  and  lumbar 
spine  segments  and  documented  decreased  thoracolumbar  extension,  lateral  flexion  and 
rotation.  The later remote VA exam was adjudged as post‐separation improvement.  After due 
deliberation,  the  Board  agreed  that  the  preponderance  of  the  evidence  with  regard  to  the 
functional impairment of chronic back pain condition favors its recommendation as a separately 
unfitting condition for disability rating.  The Board considered combining the back disability and 
rating as 5299‐5295 for the muscle spasms and loss of lateral spine motion was predominate to 
rating the lumbar spine and thoracic spine separately as the exams did not delineate separate 
spine segment ROMs and the disability was for the mid and lower back.  Considering all of the 
evidence  and  mindful  of  VASRD  §4.3  (reasonable  doubt),  the  Board  recommends  a  rating  of 
20% for the chronic back pain coded 5299‐5295.   
 
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent with the VASRD in effect at the time of the adjudication.  As discussed above, PEB 
reliance on the USAPDA pain policy for rating chronic left shoulder and back pain was operant 
in this case and the condition was adjudicated independently of that policy by the Board.  In the 

 

       4                                                             PD1201048 

matter of the left shoulder condition, the Board unanimously agrees that it was unfitting; and, 
unanimously recommends a disability rating of 10%, coded 5099‐5024 IAW VASRD §4.71a.  In 
the  matter  of  the  chronic  back  pain  condition,  the  Board  unanimously  agrees  that  it  was 
unfitting;  and,  unanimously  recommends  a  disability  rating  of  20%,  coded  5299‐5295  IAW 
VASRD  §4.71a.    There  were  no  other  conditions  within  the  Board’s  scope  of  review  for 
consideration.   
 
 
RECOMMENDATION:  The Board recommends that the CI’s prior determination be modified as 
follows;  and,  that  the  discharge  with  severance  pay  be  recharacterized  to  reflect  permanent 
disability retirement, effective as of the date of her prior medical separation:   
 

UNFITTING CONDITION 
Chronic Left Shoulder, due to rotator cuff syndrome
Chronic Back Pain 

VASRD CODE  RATING
5099‐5024 
5299‐5295 
COMBINED 

10%
20%
30%

 
 
 

 
 
 

 
 
 

 
 

 
 
 

           XXXXXXXXXXXX, DAF   
           President   
           Physical Disability Board of Review   

 
 
The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20120608, w/atchs   
Exhibit B.  Service Treatment Record   
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
SFMR‐RB 
 
 
 
 
MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  
(TAPD‐ZB / XXXXXXXXXXX), 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 
 
 
SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation  
for XXXXXXXXXXXXXXXXXXX, AR20130000629 (PD201201048) 
 
 
1.  Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554(a), I approve the enclosed 
recommendation of the Department of Defense Physical Disability Board of Review (DoD PDBR) 
pertaining to the individual named in the subject line above to recharacterize the individual’s 
separation  as  a  permanent  disability  retirement  with  the  combined  disability  rating  of  30% 
effective the date of the individual’s original medical separation for disability with severance 
pay.   

 
 
 

 
 

 

       5                                                             PD1201048 

d.    Affording  the  individual  the  opportunity  to  elect  Survivor  Benefit  Plan  (SBP)  and 

b.  Providing orders showing that the individual was retired with permanent disability 

 
2.  I direct that all the Department of the Army records of the individual concerned be corrected 
accordingly no later than 120 days from the date of this memorandum: 
 
a.    Providing  a  correction  to  the  individual’s  separation  document  showing  that  the 
 
individual was separated by reason of permanent disability retirement effective the date of the 
original medical separation for disability with severance pay. 
 
 
effective the date of the original medical separation for disability with severance pay. 
 
 
c.    Adjusting  pay  and  allowances  accordingly.    Pay  and  allowance  adjustment  will 
account  for  recoupment  of  severance  pay,  and  payment  of  permanent  retired  pay  at  30% 
effective the date of the original medical separation for disability with severance pay. 
 
 
medical TRICARE retiree options. 
 
 
 
 
 
 
3.  I request that a copy of the corrections and any related correspondence be provided to the 
individual concerned, counsel (if any), any Members of Congress who have shown interest, and 
to the Army Review Boards Agency with a copy of this memorandum without enclosures. 
 
BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 
 
 
 
 
Encl 
 
 
 
CF:  
(  ) DoD PDBR 
(  ) DVA 
 

     XXXXXXXXXXXXXXXXXX 
     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 
 
 

 
 
 

 
 
 

 
 
 

 
 
 

 

       6                                                             PD1201048