RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

BRANCH OF SERVICE:   ARMY  
SEPARATION DATE:  20080201 

 
NAME: XXXXXXXXXXXXXX 
CASE NUMBER:  PD1200322 
BOARD DATE:  20121207 
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered  individual  (CI)  was  an  active  duty,  SGT/E‐5,  (63B/All  Wheel  Mechanic),  medically 
separated for thoracolumbar back pain associated with a T11 compression fracture and chronic 
right knee pain.  While he was working on a vehicle in September 2005, the CI was hit in the 
back by a transmission hanging from a chain lift and was knocked to the ground.  He was able to 
complete  his  deployment  but  his  symptoms  did  not  respond  adequately  to  conservative 
therapy  and  surgery  was  not  indicated.    The  CI  injured  his  right  knee  in  basic  training  but 
despite  surgical  repair  of  a  lateral  meniscal  tear  in  2004  and  chondroplasty  in  2006,  he 
continued  to  have  pain  and  functional  limitations.    The  CI  did  not  improve  adequately  with 
treatment to meet the physical requirements of his Military Occupational Specialty (MOS) or 
satisfy physical fitness standards.  He was issued a permanent P2L3S3 profile and referred for a 
Medical Evaluation Board (MEB).  Posttraumatic stress disorder (PTSD), hypercholesterolemia, 
nasoseptal abnormality, identified in the rating chart below, were also identified and forwarded 
by  the  MEB  as  conditions  meeting  retention  standards.    The  Physical Evaluation  Board  (PEB) 
adjudicated the thoracolumbar and right knee conditions as unfitting, rated 10% and 10%, with 
application  of  the  Veteran’s  Affairs  Schedule  for  Rating  Disabilities  (VASRD).    The  remaining 
conditions  were  determined  to  be  not  unfitting  and  therefore  not  ratable.    The  CI  made  no 
appeals, and was medically separated with a 20% combined disability rating.   
 
After the CI separated, an administrative correction by the US Army Physical Disability Agency 
(USAPDA) was completed due to changes mandated by NDAA 08.  The USAPDA recommended 
placement on the Temporary Disability Retired List (TDRL) with a 20% rating for the back pain 
condition and a combined rating of 30% but the CI’s concurrence was required to process this 
modification.  The record indicates the while the CI did not respond and the modification for 
TDRL 30% was not executed, other corrections were made.   
 
 
CI CONTENTION: “I am requesting that the PDBR review my Army disability ratings for chronic 
thoracolumbar back pain, associated with compression fracture of the T11 vertebrae (10%) and 
chronic  right  knee  pain  due  to  meniscus  degeneration  evaluated  as  degenerative  arthritis, 
persisting  after  two  arthroscopic  procedures  (10%).    I  wish  to  have  my  army  service  records 
reviewed to determine if my current 20% rating is appropriate.”   
 
 
SCOPE OF REVIEW:  The Board wishes to clarify that the scope of its review as defined in DoDI 
6040.44, Enclosure 3, paragraph 5.e.(2) is limited to those conditions which were determined 
by the PEB to be specifically unfitting for continued military service; or, when requested by the 
CI, those condition(s) “identified but not determined to be unfitting by the PEB.”  The ratings 
for  unfitting  conditions  will  be  reviewed  in  all  cases.    Any  conditions  or  contention  not 
requested in this application, or otherwise outside the Board’s defined scope of review, remain 
eligible for future consideration by the Army Board for Correction of Military Records. 
 
 
 
 

RATING COMPARISON:   
 

PDA Admin Correction – Dated 20090604

VA (4 Mos. Post‐Separation) – All Effective Date 20080202

Condition 

Code 

Rating

Condition

Code 

Rating 

Exam

Chronic Thoracolumbar Back 
Pain with T11 Compression 
Fracture 
Chronic Right Knee Pain due to 
Meniscus Degeneration and 
status post Meniscus Repair x 2 
Post‐Traumatic Stress Disorder 
Hypercholesterolemia 
Nasoseptal abnormality, status 
post septoplasty 

5299‐
5235 

10% 

10% 

5099‐
5003 
Not Unfitting
Not Unfitting
Not Unfitting 

↓No Additional MEB/PEB Entries↓ 

Mild Degenerative Changes 
with probable Compression 
Fracture of T11 and Right 
Lower Extremity Radiculopathy

5237 

40% 

20080530 

Osteoarthritis, Right Knee 

5019* 

10% 

20080530 

Post‐Traumatic Stress Disorder

9411** 

Not Service Connected

No VA Entry 

Tinnitus
Left Knee Condition 
Migraine Headaches
Obstructive Sleep Apnea

6260 
5099‐
5019 
8100 
6847 

10% 
10% 
30% 
50% 

20080619
20080530 
20080530
20080530

Combined:  20% 

0% X 2 / Not Service‐Connected x 2 others 

Combined:  90% (Bilateral Factor 1.9%) 

*Changed to 5019‐5261 and increased to 100% effective 20120523; decreased to 10% effective 20120901. 
**PTSD added at 30% effective 20100506. 
 
 
ANALYSIS SUMMARY:  The Board’s authority as defined in DoDI 6040.44, resides in evaluating 
the fairness of Disability Evaluation System (DES) fitness determinations and rating decisions for 
disability at the time of separation.  The Board utilizes VA evidence proximal to separation in 
arriving  at  its  recommendations;  and,  DoDI  6040.44  defines  a  12‐month  interval  for  special 
consideration to post‐separation evidence.  Post‐separation evidence is probative only to the 
extent  that  it  reasonably  reflects  the  disability  and  fitness  implications  at  the  time  of 
separation. 
 
Chronic Thoracolumbar Back Pain with T11 Compression Fracture.  There were two range‐of‐
motion (ROM) evaluations in evidence, with documentation of additional ratable criteria, which 
the Board weighed in arriving at its rating recommendation; as summarized in the chart below.   

Thoracolumbar ROM 

PT ~3.5 Months 
Pre‐Separation 

MEB ~3 Months  
Pre‐Separation 

Flexion (90⁰ Normal) 

Ext (0‐30) 

R Lat Flex (0‐30) 
L Lat Flex 0‐30) 
R Rotation (0‐30) 
L Rotation (0‐30) 
Combined (240⁰) 

Comment 

35° 
10° 

20° (22) 
20° (21) 
30° (29) 

30° 
145° 

Measured with bubble 
inclinometer with 
values average of 3 
trials.  Three of 5 types 
(3/11 signs) of Waddell 
signs present: 
superficial tenderness, 
pain with axial loading, 
dramatic facial 
grimacing.  Motor 4‐/5 
in thoracolumbar 
paraspinal, right quad, 
adduction, and 

Approximately 45⁰

Examiner refers to 
formal range of 
motion chart with 3 
of 7 positive 
Waddell signs, 
possibly referring to 
the PT exam in 
column 1.   
 
Tenderness of 
lumbar spine; no 
spasm or guarding; 
painful motion.  No 

MEB 

re‐evaluation  
~2 Months 
Pre‐Separation

60⁰

10° (8)
15⁰ (17)

20⁰

25° (27)

30⁰
160⁰

Measured with 
a baseline 
stainless 
goniometer, 
limitations due 
to pain; 2 out of 
8 Waddell signs 
positive: axial 
loading and 
simulated 
rotation.  
Antalgic gait 
favoring right 

VA C&P ~4 Months 
Post‐Separation 

25⁰ 
15⁰ 

10⁰ (12)
10⁰ (12)
30⁰ (35)

20⁰ 
115⁰ 

Increased pain with repetition but 
no additional decrease in ROM; 
Straight leg raise lead to back 
pain at 25 degrees on the right 
and 35 degrees on the left; mild 
tenderness to palpation at T6 
T10‐11, and L4 to S1; no 
paraspinal muscle spasm or 
tenderness; gait initially normal 
with knee brace, then slightly 
antalgic favoring right knee; 
neurologic examination normal 
sensation, motor, and reflexes.  

 

   2                                                           PD1200322 
 

hamstring. 

knee.

No mention of Waddell signs.

neurologic 
examination.
20%

§4.71a Rating 

20% 

20%

40% 

 
The  MEB  narrative  summary  (NARSUM)  was  completed  in  November  2007,  approximately  3 
months prior to separation.  It reports the CI was injured while deployed to Iraq in September 
2005  when  a  transmission  swung  and  hit  him  in  the  back,  knocking  him  down.    A  thoracic 
compression  fracture  at  T11  was  documented  on  X‐rays.    The  CI  completed  his  tour  but 
continued to have back pain.  Magnetic resonance imaging (MRI) of the thoracic spine noted 
the previous fracture and early spondylosis of the thoracic spine.  An MRI of the lumbar spine 
noted a minor posterior disc bulge at L4‐5 and L5‐S1 without evidence of disc herniation and 
mild stenosis.  Evaluation by neurosurgery in July 2007 stated that surgery was not indicated 
and a neurologic evaluation noted a normal EMG and nerve conduction study in May 2007.  The 
NARSUM does not contain a full set of ROM measurements and the examiner refers to a formal 
ROM  report  with  three  of  seven  positive  Waddell  signs.    The  outpatient  note  from  October 
2007  that  includes  the  physical  therapy  (PT)  ROM  measurements  is  labeled  as  an  MEB 
evaluation.  It includes the measurements above and states the reported values are each an 
average of three measurements and were measured with a bubble inclinometer.  This note also 
reports one positive Waddell sign in three of the five types of Waddell signs.  Each of the five 
types  has  one  to  four  possible  signs  and  a  total  of  eleven  signs  to  evaluate  are  noted.    It  is 
possible that the MEB NARSUM examiner was attempting to predict what the flexion would be 
if a goniometer had been used as is required by the VASRD.  This would explain why he noted 
flexion  of  “approximately  45  degrees.”    This  examiner  reported  his  own  MEB  re‐evaluation 
ROM  measurements  made  with  a  goniometer  in  an  email  in  December  2007  and  these  are 
included in the third column above.  An MEB history and physical examination was completed 
in September 2007 by this same MEB NARSUM examiner and it reported spinal flexion of 40 
degrees.  However, it also stated, “see formal ROM,” and did not specify if this measurement 
was made with a goniometer. 
 
A VA Compensation and Pension (C&P) exam was completed 4 months after separation and it 
reported a similar clinical history as the NARSUM.  At the time of this examination, the CI had 
already  enrolled  at  the  VA  and  was  receiving  treatment  for  his  back  pain.    The  pertinent 
physical  findings  are  reported  in  the  chart  above.    The  examiner  noted  subjective  evidence 
consistent  with  a  radiculopathy  of  the  right  lower  extremity  with  pain  as  the  only  finding.  
Although  a  later  C&P  examination  performed  in  August  2010  noted  decreased  limitations  of 
ROM  with  flexion  at  60  degrees,  the  VA  continued  the  40%  through  the  latest  VA  rating 
decision  available  for  review  dated  8  August  2012  because  sustained  improvement  was  not 
established.  However, no C&P examination warranted a rating less than 20%. 
 
The  Board  directs  attention  to  its  rating  recommendation  based  on  the  above  evidence.    In 
December 2007, a PEB rated the back pain at 10% for pain‐limited range of motion.  However, 
as described above, the findings were later reviewed by the USAPDA due to new requirements 
directed  by  National  Defense  Authorization  Act  (NDAA)  of  2008.    In  September  2008,  the 
USAPDA notified the CI that they recommended placing him in a TDRL status.  The review had 
determined a rating of 20% rating for the back pain and 10% for the knee condition discussed 
below as well as finding the injury occurred in a combat zone (10d).  The CI’s concurrence was 
required to do this.  The CI was contacted regarding this change and he was given 3 weeks to 
make a decision.  He failed to respond and the USAPDA was then unsuccessful in contacting 
him.    The  revised  PEB  proceedings  recorded  on  a  DA  form  18  was  completed  in  June  2009.  
While  the  text  in  block  8b  specifically  stated  the  chronic  thoracolumbar  back  condition  was 
rated at 20% for flexion of 45 degrees, a 10% rating was recorded in block 8g and a combined 
rating of 20% was recorded in block 9.  This form also stated, “This Admin correction reflects 
changes in item 8b, and the addition of item 10d and supersedes DA form 199 pertaining to 
your  7  Dec  07  informal  PEB.”  Thoracolumbar  spine  flexion  greater  than  30  degrees  but  not 

   3                                                           PD1200322 
 

greater than 60 degrees as measured by a goniometer warrants a 20% rating IAW the VASRD 
General  Rating  Formula  for  Diseases  and  Injuries  of  the  Spine.    It  appears  there  was  an 
administrative error made by the USAPDA when revising the proposed modification back to an 
administrative correction when the CI did not respond.  Without concurrence from the CI, the 
USAPDA  had  to  change  the  proposed  rating  from  20%  back  to  10%,  but  apparently  did  not 
change the wording to correspond with the 10% rating as originally determined by the IPEB. 
The VA rated the condition at 40% based the more significantly limited thoracolumbar flexion 
of  25  degrees  reported  at  the  C&P  examination.    While  the  VA  examination  does  support  a 
rating  higher  than  20%,  this  examination  is  inconsistent  with  all  other  examinations  in  the 
record and appears to be a worsening of the condition over time.  The Board was unable to 
determine if the CI’s flexion became less than 30 degrees prior to separation without resorting 
to speculation.  At the VA examination occurred 4 months after separation and all the other 
examinations  occurred  prior  to  separation,  greater  probative  value  is  given  to  the  service 
examinations  completed  prior  to  separation.    Upon  review  of  the  examinations,  the  Board 
determined the ROM measurements from physical therapy in October 2007 cannot be used to 
rate the CI’s condition.  They were made using an inclinometer and estimates of goniometric 
measurements  cannot  be  estimated  without 
information  about  how  these 
measurements  were  obtained.  The  NARSUM  examiner  reported  he  used  a  goniometer  to 
obtain the measurements from MEB re‐evaluation 2 months prior to separation in December 
2007.  The Board places greater probative value on this examination as it is the examination 
most proximate to the day of separation that includes measurements made with a goniometer.  
It includes thoracolumbar flexion of 60 degrees.  After due deliberation, considering all of the 
evidence  and  mindful  of  VASRD  §4.3  (reasonable  doubt),  the  Board  recommends  a  disability 
rating of 20% for the chronic thoracolumbar back pain condition.   
 
Chronic Right Knee Pain due to Meniscus Degeneration and status post Meniscus Repair.  There 
were two goniometric ROM evaluations in evidence, with documentation of additional ratable 
criteria, which the Board weighed in arriving at its rating recommendation; as summarized in 
the chart below.   
 

further 

Knee ROM 

Flexion (140⁰ Normal) 
Extension (0⁰ Normal) 

PT  

MEB 

~3.5 Months 
Pre‐Separation 

~3 Months  
Pre‐Separation

MEB re‐evaluation

~2 Months 
Pre‐Separation

Right 

130⁰ 
0⁰ 

Right 

130⁰
0⁰

Left 

140+⁰

0⁰

Right 

130+⁰
10⁰

VA C&P ~4 Months 
Post‐Separation 

Left 

125⁰ 
5⁰ 

No 
pain  

Right 

125⁰ (pain at 85°)

5⁰

Pain with flexion 
and extension, 
increased pain 
with repetition; 
no changes in 
ROM with repeat 
testing. 

10%

Goniometer used.  
Extension limited by 
mechanical endpoint; 
pain with flexion and 
extension; antalgic 
gait favoring right 
knee; positive 
McMurray.

10%

Comment 

Bubble 
Inclinometer 
used. 

Limited by 
mechanical 
endpoint 

 

§4.71a Rating 

 

10%

 
The  MEB  NARSUM  was  completed  in  November  2007,  approximately  3  months  prior  to 
separation.  The CI injured his right knee in basic training and an MRI in May 2004 documented 
a tear in the posterior horn of the lateral meniscus as well as osteoarthritis.  After arthroscopic 
meniscal repair in May or June 2004 (operative report is not available but there was a pre‐op 
visit on 12 May and a post‐op visit on 16 June 2004), the CI returned to duty but his symptoms 
continued.  He underwent a second arthroscopic surgery in June 2006 with chondroplasty of 
the defects in both the lateral femoral condyle and a second area in the patellofemoral joint.  
No meniscal tear was noted during this surgery or on a right knee arthrogram from October 

   4                                                           PD1200322 
 

2007.  This arthrogram did note the previous partial lateral meniscectomy.  The CI continued to 
have  right  knee  pain  and  this  condition  was  included  in  the  MEB  evaluation.    As  described 
above for the back ROM examinations, the NARSUM does not contain full ROM measurements 
and  refers  to  a  formal  report  of  ROM,  presumable  the  exam  by  physical  therapy.    The 
outpatient note from October 2007 that includes the physical therapy (PT) ROM measurements 
is labeled as an MEB evaluation.  It includes the measurements above and states the reported 
values  are  each  an  average  of  three  measurements  and  were  measured  with  a  bubble 
inclinometer.  An MEB history and physical examination was completed in September 2007 by 
this same MEB NARSUM examiner and it reported right knee popping and grinding with flexion 
and a ROM from 0 to 135 degrees. 
 
The C&P exam completed 4 months after separation and it reported a similar clinical history as 
the NARSUM.  Additionally it notes several outpatient visits for right knee sprains and falls.  An 
injury  in  October  2007  was  treated  in  the  ER  with  crutches  and  a  brace  and  an  abnormal 
examination was noted in orthopedics on 29 October 2007.  This examiner noted tenderness on 
palpation and an X‐ray showed mild joint fluid but no instability was present.  The pertinent VA 
examination findings are in the chart above.  A VA orthopedic evaluation of the right knee in 
December 2008, approximately 10 months after separation noted motion limited to 0 degrees 
to 120 degrees with crepitus at the extremes of motion and pain with palpation of the medial 
and lateral joint lines.  No instability was noted and neurologic examination was normal.  The CI 
did later have a third surgery to his right knee but this did not occur until May 2012, more than 
4 years after separation. 
 
The  Board  directs  attention  to  its  rating  recommendation  based  on  the  above  evidence.  
Although the PEB and the VA used different VASRD codes, both rated the right knee at 10% for 
loss of motion at the noncompensable level.  Although an inclinometer was used to measure 
the  right  knee  ROM  in  the  PT  exam,  the  difference  in  values  of  ROM  measurements  for  the 
knee as compared to measurements made using a goniometer would be much less than for the 
back  ROM.  The  Board  notes  that  all  examinations,  including  both  the  PT  exam  using  the 
inclinometer and the VA exam 4 months after separation are relatively similar and each exam 
would result in the same 10% rating.  Additionally although multiple rating schemes could be 
appropriately  used,  none  results  in  a  rating  greater  than  10%.    After  due  deliberation, 
considering  all  of  the  evidence  and  mindful  of  VASRD  §4.3  (reasonable  doubt),  the  Board 
concluded that there was insufficient cause to recommend a change in the PEB adjudication for 
the chronic right knee pain condition.   
 
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent  with  the  VASRD  in  effect  at  the  time  of  the  adjudication.    The  Board  did  not 
surmise  from  the  record  or  PEB  ruling  in  this  case  that  any  prerogatives  outside  the  VASRD 
were  exercised.    In  the  matter  of  the  chronic  thoracolumbar  back  pain  condition,  the  Board 
unanimously recommends a disability rating of 20%, coded 5299‐5235 IAW VASRD §4.71a.  In 
the  matter  of  the  chronic  right  knee  pain  condition  and  IAW  VASRD  §4.71a,  the  Board 
unanimously recommends no change in the PEB adjudication.  There were no other conditions 
within the Board’s scope of review for consideration.   
 
 
 
 
 

   5                                                           PD1200322 
 

RECOMMENDATION:  The Board recommends that the CI’s prior determination be modified as 
follows;  and,  that  the  discharge  with  severance  pay  be  recharacterized  to  reflect  permanent 
disability retirement, effective as of the date of his prior medical separation:   
 

VASRD CODE  RATING
5299‐5235 
5099‐5003 
COMBINED 

20%
10%
30%

UNFITTING CONDITION

Chronic Thoracolumbar Back Pain  
Chronic Right Knee Pain  

 
 
The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20120502, w/atchs 
Exhibit B.  Service Treatment Record 
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
SFMR‐RB 
 

 
 

 

 

 

           XXXXXXXXXXXXXXXXXX, DAF 
           President 
           Physical Disability Board of Review 

 
 

 

MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  

(TAPD‐ZB / XXXXXXXXX), 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 

SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation  

for XXXXXXXXXXXXXXXXXX, AR20130000025 (PD201200322) 

1.  Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554(a), I approve the enclosed 
recommendation of the Department of Defense Physical Disability Board of Review (DoD PDBR) 
pertaining to the individual named in the subject line above to recharacterize the individual’s 
separation as a permanent disability retirement with the combined disability rating of 30% 
effective the date of the individual’s original medical separation for disability with severance 

pay. 

2.  I direct that all the Department of the Army records of the individual concerned be corrected 

accordingly no later than 120 days from the date of this memorandum: 

 

a.  Providing a correction to the individual’s separation document showing that the 

individual was separated by reason of permanent disability retirement effective the date of the 

original medical separation for disability with severance pay. 

 

b.  Providing orders showing that the individual was retired with permanent disability 

effective the date of the original medical separation for disability with severance pay. 

 
 

 
 

 
 

 

 

 

   6                                                           PD1200322 
 

 
c.  Adjusting pay and allowances accordingly.  Pay and allowance adjustment will 
account for recoupment of severance pay, and payment of permanent retired pay at 30% 

effective the date of the original medical separation for disability with severance pay. 

 

d.  Affording the individual the opportunity to elect Survivor Benefit Plan (SBP) and 

medical TRICARE retiree options. 

3.  I request that a copy of the corrections and any related correspondence be provided to the 
individual concerned, counsel (if any), any Members of Congress who have shown interest, and 

to the Army Review Boards Agency with a copy of this memorandum without enclosures. 

BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 

 

 

 
 
 
 
 
 

 

 
 
 
 

 

Encl 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

XXXXXXXXXXXXX 

     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 

 

 
CF:  

(  ) DoD PDBR 

(  ) DVA 

 
 

   7                                                           PD1200322