CASE:  PD 1100823 
 
 BOARD DATE:  20121106 

 
NAME:  XXXXXXXXXXXXXXXXXX 
BRANCH OF SERVICE:  ARMY (& NAVY) 
SEPARATION DATE:  20061017 
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered  individual  (CI)  was  an  active  duty  SGT/E‐5  (52D20/Power  Generator  Equipment 
Repairman), medically separated for chronic lower back pain.  The CI served approx. 20 years of 
service (9 yrs, 7 months active duty; 7 months prior active duty; 10 yrs, 2 months prior inactive 
service).  In 1998, the CI developed lower back pain (LBP) due to bulging discs at L4‐L5‐S1 and 
was granted a permanent L2 profile.  During a 2003 deployment, the CI’s condition worsened 
due to work requirements causing left leg radicular pain and weakness.  He was evacuated to 
Germany where he underwent microdiscectomy surgery in April 2004.  Despite this surgery and 
a  full  discectomy  with  lumbar  decompression  surgery  5  months  later  along  with  physical 
therapy,  nerve  block,  and  medications,  the  CI  continued  to  have  severe  back  and  left  leg 
radicular  pain  and  could  not  meet  the  physical  requirements  of  his  Military  Occupational 
Specialty (MOS) or satisfy physical fitness standards.  He was issued a permanent L3 profile in 
April  2006  and  referred  for  a  Medical  Evaluation  Board  (MEB).    The  MEB  forwarded 
“degenerative disc disease of the lumbar spine with herniated nucleus pulposus requiring two 
previous  surgeries  complicated  by  recurrent  pain  and  left  leg  weakness,  unresponsive  to  all 
available  treatment  modalities”  for  Physical  Evaluation  Board  (PEB)  adjudication.    The  PEB 
adjudicated  chronic  LBP  with  associated  radicular  symptoms  of  weakness  in  the  left  lower 
extremity as unfitting, rated 10% with application of the AR 635‐40.  Although the CI initially 
requested a formal hearing, he withdrew this request and was medically separated with a 10% 
disability rating.   
 
 
CI CONTENTION:  “Evaluation of degenerative arthritis of the spanie (sic) post discectomy and 
laminectomy L4‐L5 army medical board awarded 10% VA awarded 40% and an extra 20% for 
service  connected  for  L5‐S1  lef  (sic)  lumbar  radiculopathy  as  neurological  manifestation  of 
service‐connected  disability  of  Degenerative  Arthritis  of  the  spine    See  atach  (sic)  VA 
documents” 
 
 
SCOPE  OF  REVIEW:    The  Board’s  scope  of  review  is  defined  in  DoDI  6040.44,  Enclosure  3, 
paragraph  5.e.(2).  It  is  limited  to  those  conditions  determined  by  the  PEB  to  be  unfitting  for 
continued military service and those conditions identified but not determined to be unfitting by 
the PEB when specifically requested by the CI.  Ratings for unfitting conditions will be reviewed 
in all cases.  The contended condition of left radiculopathy meets the criteria prescribed in DoDI 
6040.44 for Board purview and is addressed below, in addition to a review of the rating for the 
chronic  LBP  condition.    Although  the  PEB  did  not  separately  adjudicate  the  radiculopathy 
condition,  it  was  presented  in  the  MEB  evidence  before  the  PEB  and  noted  by  the  PEB  as 
associated with or part of the unfitting condition.  Any conditions or contention not requested 
in this application, or otherwise outside the Board’s defined scope of review, remain eligible for 
future consideration by the respective Army Board for Correction of Military Records.   
 
 
 

RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

 

RATING COMPARISON:   
 

Chronic Low Back Pain 

↓No Addi(cid:415)onal MEB/PEB Entries↓ 

Combined:  10% 

Service IPEB – Dated 20060601
Condition 

VA (2 Mos. Pre‐Separation) – All Effective Date 20061018
Exam

Condition

Code
5243 

Rating
10% 

Status Post Discectomy and 
Laminectomy L4‐L5
Hypertension

Code 
5242 
7101 
Not Service‐Connected x 8 

Rating 
40%* 
10% 

20060816
20080228
20060816
20060816 

Combined:  50%** 

*Initial  C&P  did  not  include  any  ROM  measurements.  After  ROM  were  available,  rating  was  increased  to  40%  effective 
20061018 ON VARD dated 20080403. 
**8520 L5‐S1 Left Lumbar Radiculopathy added at 20% effective 20080219 (date of claim) and combined rating increased to 
60%. 
 
 
ANALYSIS SUMMARY:  The Board acknowledges the CI’s contention that suggests ratings should 
have been conferred for other conditions documented at the time of separation.  The Board 
also  acknowledges  the  sentiment  expressed  in  the  CI’s  application  regarding  the  significant 
impairment  with  which  his  service‐incurred  condition  continues  to  burden  him.    The  Board 
wishes to clarify that it is subject to the same laws for disability entitlements as those under 
which  the  Disability  Evaluation  System  (DES)  operates.    While  the  DES  considers  all  of  the 
member's medical conditions, compensation can only be offered for those medical conditions 
that cut short a member’s career, and then only to the degree of severity present at the time of 
final  disposition.    However  the  Department  of  Veterans  Affairs  (DVA),  operating  under  a 
different set of laws (Title 38, United States Code), is empowered to compensate all service‐
connected conditions and to periodically reevaluate said conditions for the purpose of adjusting 
the  Veteran’s  disability  rating  should  his  degree  of  impairment  vary  over  time.    The  Board 
utilizes  DVA  evidence  proximal  to  separation  in  arriving  at  its  recommendations;  and,  DoDI 
6040.44 defines a 12‐month interval for special consideration to post‐separation evidence.  The 
Board’s authority as defined in DoDI 6040.44, however, resides in evaluating the fairness of DES 
fitness determinations and rating decisions for disability at the time of separation and is limited 
to  conditions  adjudicated  by  the  PEB  as  either  unfitting  or  not  unfitting.    Post‐separation 
evidence therefore is probative only to the extent that it reasonably reflects the disability and 
fitness implications at the time of separation. 
 
Chronic Low Back Pain Condition.  The narrative summary (NARSUM) completed approximately 
6 months prior to separation described a long history of back pain.  The CI first developed back 
pain in 1998 and a magnetic resonance imaging (MRI) exam at that time noted bulging discs in 
the lumbar spine.  He did well with conservative treatment and an L2 profile prohibiting sit‐ups, 
limiting running to his own pace and distance and lifting to 40 pounds and an alternate physical 
fitness test.  However, while deployed to Iraq in 2003, he was required to perform activities 
that  were much  more  physically demanding.    His  back  pain  became  severely  worse  and  was 
associated with left leg radicular pain, numbness, and weakness manifested by the CI dragging 
his leg while ambulating.  He did not respond to treatment that included a pain injection and 48 
hours quarters.  He was MEDEVACed out of theater in June 2003 due to his back pain.  An MRI 
documented  herniated  disc  with  nerve  root  compression  but  surgery  was  postponed  due  to 
severe hypertension.  In April 2004, a L4‐5 microdiscectomy was performed and the CI initially 
improved. 
  However,  he  then  developed  severe  back  pain  accompanied  by  bladder 
incontinence  and  a  full  discectomy  and  lumbar  decompression  was  performed  in  September 
2004.  He continued to have back pain and radicular symptoms and weakness of the left leg 
despite conservative treatment and a posterior ramus block in the pain management clinic in 
June 2005.  At the time of the NARSUM the CI was taking multiple medications but continued to 
have back pain that radiated into his left leg and left leg weakness.  The pain averaged 7‐8/10 
and was as low as 4/10 on a good day and 10/10 on a bad day.  The pain awakened the CI at 
night and interfered with activities of daily living such as putting on his boots.  Outpatient visit 

   2                                                           PD1100823 
 

records document flexion as limited at 45 degrees and as good as “approximately” 75 degrees 
with pain on motion.  Multiple MRI and a discogram documented multiple level degenerative 
disc  disease  from  L3‐4  to  L5‐S1  with  severe  central  canal  stenosis,  a  right  paracentral  disc 
protrusion at L4‐5 and  multi‐level mild neural foraminal narrowing.   Neurosurgical consult in 
November 2005 noted that the CI probably needed a fusion but that his symptoms were not yet 
severe enough to consider such a “drastic move.”  Range‐of‐motion (ROM) measurements are 
noted  in  the  chart  below.    The  CI’s  permanent  profile  was  updated  to  an  L3  with  significant 
restrictions and the MEB process was then started.  Examination by neurosurgery in February 
2006  noted  4/5  muscle  strength  in  the  left  tibialis  anterior,  extensor  hallucis  longus,  and 
gastrocsoleus muscles with 1+ deep tendon reflexes on the left as opposed to 2+ on the right, 
and  a  positive  straight  leg  raise  on  the  left  with  an  equivocal  test  on  the  right.    A  VA 
Compensation  and  Pension  (C&P)  exam  was  completed  in  Germany  approximately  2  months 
before  separation and  it  does  not  include  any ROM  measurements.    It  also  contains  internal 
inconsistencies as well as some inconsistencies in history and examination findings as compared 
to  the  NARSUM.    Gait  is  documented  as  normal  in  the  musculoskeletal  and  neurological 
examination sections but in a separate section devoted to the lower back injury, a marked limp 
was documented.  This examiner noted that soon after the second spinal surgery in September 
2004  the  left  sided  radiculopathy  resolved.    However  both  the  NARSUM  and  the  treatment 
record document the radicular pain and weakness continued at the same level of severity after 
the second surgery and at least until the time of the MEB NARSUM in April 2006.  The examiner 
later  noted  the  two  surgeries  afforded  slight  improvement  and  that  the  CI’s  activity  was 
severely  curtailed.    An  undated  letter  explained  that  ROM  measurements  were  not  included 
because no physical therapist was provided for the VA physical exam clinic.  A second VA C&P 
examination  completed  approximately  16  months  after  separation  did 
include  ROM 
measurements  and  these  are  noted  in  the  chart  below.    This  examination  was  completed  in 
Puerto Rico and it included a similar clinical history to that described in the MEB NARSUM.  The 
clinical  findings  involve  the  same  abnormalities  but  document  progression  of  disease  and 
worsening of symptoms over time. 
 
The goniometric ROM evaluations in evidence which the Board weighed in arriving at its rating 
recommendation,  with  documentation  of  additional  ratable  criteria,  are  summarized  in  the 
chart below. 
 

 

   3                                                           PD1100823 
 

Thoracolumbar ROM 
(Measurements in 

Degrees) 

Flexion (90 Normal) 

Ext (0‐30) 

R Lat Flex (0‐30) 
L Lat Flex 0‐30) 
R Rotation (0‐30) 
L Rotation (0‐30) 
Combined (240) 

Comment 

 
MEB ~ 6 Months
Pre‐Separation 

 

55° (55, 55, 55)
30° (35, 30, 35)
20° (20, 20, 20) 
20° (20, 20, 20) 
20° (20, 20, 20) 
25° (25, 25, 25) 

170° 

(Inclinometer used) 
Moderate pain that 
restricted motion during 
flexion and bilateral 
bending.   Motor 4+/5 left 
quadriceps, 4/5 left calf 
and decreased sensation 
left leg.  In February 2006:  
(+) SLR on left & (+) 
femoral stretch, left 
greater than right.  Deep 
tendon reflexes were 1+ on 
left & 2+ on right.  Left 
tibialis anterior, extensor 
hallucis longus, and 
gastrocsoleus were all 4/5.  

VA C&P ~ 2 Months  

Pre‐Separation 

VA C&P ~ 16 Months  

Post‐Separation 

NA
NA
NA 
NA 
NA 
NA 
NA

Marked limp & 
extensive subjective 
pain & discomfort to all 
manipulations & 
movement.  No 
tenderness. Well 
healed low back scar 
noted. Marked 
weakness BLE. Reflexes 
are brisk & equal to 
ankle and knees. SLR 
normal on right & not 
possible on left 
secondary to pain. No 
sensory loss in either 
lower appendage.  

20°  
10° 
10° 
10° 
10° 
10° 
70° 

Pain present from 0° throughout 
entire range of motion both passive 
and active.  Pain and additional loss of 
motion with repeated motion due to 
pain.  Bilateral paraspinal spasm, 
guarding, and pain with motion, left 
sided tenderness and weakness but 
no associated abnormal gait or spinal 
contour. Antalgic gait. Motor 4/5 in 
entire LLE and 5/5 on RLE. Sensation: 
vibration, light touch, pinprick, 
position sense all 1/2 on left L5‐S1 
dermatome and 2/2 on right. Reflexes 
2+ and equal bilaterally. (+) Lasegue’s 
on left; one Waddell sign present 
(tenderness), others absent  

§4.71a Rating 

8520 

20% 
10% 

10% for painful motion 

10%/20% 

40% 
20% 

	

The Board directs attention to its rating recommendation based on the above evidence.  The 
PEB included the passive thoracolumbar flexion measurement of 60 degrees on the DA Form 
199 and applied a 10% rating.  While the active flexion was limited to 55 degrees, both 60 and 
55  degrees  warrant  a  20%  rating  IAW  the  VASRD  General  Rating  Formula  for  Diseases  and 
Injuries of the spine which requires “forward flexion of the thoracolumbar spine greater than 
30 degrees but not greater than 60 degrees” for a 20% rating.  It is not clear why the PEB did 
not apply the 20% rating.  The VA rating of 10% is based on the VA C&P examination finding of 
painful  motion.    No  ROM  measurements  were  included  in  that  examination  and  the  VA 
apparently did not have access to the CI’s service treatment record (STR) or PEB documents.  
After the second VA C&P examination that did have ROM measurements, the VA increased its 
rating and made it effective the day after separation.  This VA rating decision noted the STR had 
been  reviewed.    As  the  initial  VA  C&P  examination  was  incomplete  and  did  not  contain  any 
ROM measurements and also contained inconsistencies, greater probative value is placed on 
the  MEB  NARSUM  examination.    A  20%  rating  is  therefore  warranted  based  on  the 
thoracolumbar  flexion  limited  to  55  degrees.    After  due  deliberation,  considering  all  of  the 
evidence  and  mindful  of  VASRD  §4.3  (reasonable  doubt),  the  Board  recommends  a  disability 
rating of 20% for the chronic LBP condition.   
 
Contended Left Lower Extremity Radiculopathy Condition.  Although the PEB did not separately 
adjudicate  the  left  lower  extremity  radiculopathy  condition,  it  was  presented  in  the  MEB 
evidence  before  the  PEB  and  noted  by  the  PEB  as  associated  with  or  part  of  the  unfitting 
condition on the DA Form 199.  The Board’s main charge is to assess the fairness of the PEB’s 
determination  that  this  condition  was  not  separately  unfitting.    This  condition  was  not 
specifically mentioned in the commander’s statement but many, if not most of, the functional 

   4                                                           PD1100823 
 

its 

information  the  VA  used  to  make 

limitations noted in the record and on the permanent profile could  be attributed to the low 
back  pain,  the  radiculopathy  or  to  both  conditions.    Board  precedent  is  that  a  functional 
impairment tied to fitness is required to support a recommendation for addition of a peripheral 
nerve rating at separation.  Significant radicular pain was present, however the pain component 
of a radiculopathy is subsumed under the general spine rating as specified in §4.71a.  Multiple 
evaluations by different physicians, including the MEB NARSUM, MEB history and physical, and 
orthopedic and neurosurgery evaluations noted radicular pain but more importantly, decreased 
muscle strength, deceased sensation, and decreased deep tendon reflexes as well as a positive 
straight  leg  raise  on  the  left.    Strength  in  the  left  lower  extremity  was  noted  at  4  and  4+/5.  
Sensory deficits were only noted as present in the left lower extremity and were not further 
described.    No  formal  electromyogram  (EMG)  or  nerve  testing  was  completed  as  the  CI  had 
herniated discs and testing was not required for clinical diagnosis.  The later VA C&P exam is 
outside  the  12‐month  window  and  clearly  shows  worsening  symptoms,  but  it  documents 
sensory changes limited to the L5‐S1 dermatome.  The CI had difficulty putting on his boots and 
his activity was severely limited near the time of separation.  
 
The VA did not add a separate rating for this condition until after the second C&P examination.  
However,  as  discussed  above,  the  only 
initial 
determination  was  the  initial  C&P  examination  and  this  examination  was  incomplete  and 
contained inconsistencies.  By the time the second C&P examination was completed, the CI’s 
symptoms  had  clearly  worsened.    However,  these  were  the  same  symptoms  that  were 
documented  in  the  STR,  decreased  strength,  sensation,  and  deep  tendon  reflexes.    The 
symptoms  were  present  and  significant  at  the  time  of  separation  and  worsened  during  the 
intervening time. 
 
After due deliberation, the Board agreed that the preponderance of the evidence with regard 
to the functional impairment of Left L5‐S1 radiculopathy condition favors its recommendation 
as an additionally unfitting condition for disability rating.  Rating under peripheral nerve codes 
entails a judgment call regarding the severity of incomplete paralysis, especially the mild versus 
moderate distinction.  A rigid assessment could require 3/5 or worse strength testing to merit 
the moderate rating.  More liberal rating applies any objective motor impairment or atrophy as 
a threshold for the moderate designation.  By precedent, the Board threshold for a “moderate” 
peripheral  nerve  rating  requires  some  functionally  significant  motor  and/or  sensory 
impairment.  The Board determined that in this case muscle strength testing of 4 and 4+/5 is 
considered mild and the condition is appropriately rated at 10% for mild, incomplete paralysis. 
The Board therefore recommends a separate rating of 10% for Left L5‐S1 radiculopathy coded 
8620 IAW VASRD §4.123 and §4.124a. 
 
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent  with  the  VASRD  in  effect  at  the  time  of  the  adjudication.    In  the  matter  of  the 
chronic  LBP  condition,  the  Board  unanimously  recommends  a  disability  rating  of  20%,  coded 
5243 IAW VASRD §4.71a.  In the matter of the contended Left L5‐S1 radiculopathy condition, 
the Board unanimously agrees that it was separately unfitting and unanimously recommends a 
disability  rating  of  10%,  coded  8620  IAW  VASRD  §4.123  and  §4.124a.    There  were  no  other 
conditions within the Board’s scope of review for consideration.  
 
 
RECOMMENDATION:  The Board recommends that the CI’s prior determination be modified as 
follows;  and,  that  the  discharge  with  severance  pay  be  recharacterized  to  reflect  permanent 
disability retirement, effective as of the date of his prior medical separation:   
 

   5                                                           PD1100823 
 

UNFITTING CONDITION

Chronic Low Back Pain 
Left L5‐S1 Radiculopathy 

 
 
The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20110929, w/atchs 
Exhibit B.  Service Treatment Record 
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record 
 
 
 
 
 
 
 
 

VASRD CODE  RATING

20%
10%
30%

5243 
8620 

COMBINED 

           XXXXXXXXXXXXX, DAF 
           President 
           Physical Disability Board of Review 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

   6                                                           PD1100823 
 

SFMR‐RB 
 

 

 
 

 

 

 
 

 

MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  

(TAPD‐ZB / XXXXXXXXX), 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 

SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation  

for XXXXXXXXXXXXXXX, AR20120022720 (PD201100823) 

1.  Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554(a), I approve the enclosed 
recommendation of the Department of Defense Physical Disability Board of Review (DoD PDBR) 
pertaining to the individual named in the subject line above to recharacterize the individual’s 
separation as a permanent disability retirement with the combined disability rating of 30% 
effective the date of the individual’s original medical separation for disability with severance 

pay.   

2.  I direct that all the Department of the Army records of the individual concerned be corrected 

accordingly no later than 120 days from the date of this memorandum: 

 

a.  Providing a correction to the individual’s separation document showing that the 

individual was separated by reason of permanent disability retirement effective the date of the 

original medical separation for disability with severance pay. 

 

b.  Providing orders showing that the individual was retired with permanent disability 

effective the date of the original medical separation for disability with severance pay. 

 
c.  Adjusting pay and allowances accordingly.  Pay and allowance adjustment will 
account for recoupment of severance pay, and payment of permanent retired pay at 30% 

effective the date of the original medical separation for disability with severance pay. 

 

d.  Affording the individual the opportunity to elect Survivor Benefit Plan (SBP) and 

medical TRICARE retiree options. 

 
 

 
 

 
 

 

 

 

 

 

 
 
 
 
 
 

 

 
 
 
 
 
 

3.  I request that a copy of the corrections and any related correspondence be provided to the 
individual concerned, counsel (if any), any Members of Congress who have shown interest, and 

to the Army Review Boards Agency with a copy of this memorandum without enclosures. 

BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 

Encl 
 

 

 
 

 

 
 

 

 
 

 

 

 

     XXXXXXXXXX 

 
     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 

   7                                                           PD1100823 
 

 

 
CF:  

(  ) DoD PDBR 

(  ) DVA 

   8                                                           PD1100823