RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

SEPARATION DATE:  20030115 

 
NAME:  XXXXXXXXXXXXXXXX                                                               BRANCH OF SERVICE:   ARMY 
CASE NUMBER:  PD1200633 
BOARD DATE:  20121220 
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered  individual  (CI)  was  an  active  duty  PFC  /E‐3  (92A/Automated  Logistical  Specialist), 
medically  separated  for  chronic  low  back  pain  (LBP)  and  Crohn’s  disease.    The  back  pain 
condition began in 2002 and was not a consequence of injury.  Evaluation revealed herniated 
nucleus  pulposus  of  the  lumbar  spine,  but  it  was  not  associated  with  a  surgical  indication.  
Although the CI was hospitalized for an episode of acute gastroenteritis 2 years prior to entry in 
the Army, the Crohn’s disease condition was not diagnosed until he was in basic training.  The 
condition  required  partial  bowel  resection  for  bowel  obstruction  and  iron  replacement  for 
blood  loss  anemia.    The  CI  did  not  improve  adequately  with  treatment  to  meet  the  physical 
requirements of his Military Occupational Specialty (MOS) or satisfy physical fitness standards.  
He was issued a permanent P3L3 profile and referred for a Medical Evaluation Board (MEB).  
The MEB forwarded Crohn’s disease, and herniated nucleus pulposus to the Physical Evaluation 
Board (PEB) as medically unacceptable IAW AR 40‐501.  Iron deficiency anemia and knee pain 
secondary  to  patellofemoral  syndrome  conditions,  identified  in  the  rating  chart  below,  were 
also identified and forwarded by the MEB.  The PEB adjudicated the chronic LBP condition as 
unfitting,  rated  10%  with  application  of  the  Veteran’s  Affairs  Schedule  for  Rating  Disabilities 
(VASRD).  The PEB determined that the Crohn’s disease condition existed prior to entry in the 
service  (EPTS)  without  permanent  service  aggravation,  and  therefore  was  not  eligible  for 
service rating.  The remaining conditions were determined to be medically acceptable.  The CI 
made no appeals, and was medically separated with a 10% disability rating. 
 
 
CI CONTENTION:  “Chron’s Disease (sic), Lumbar myositis L5‐S1, Left knee patellofemoral (sic), 
Lumbar radiculopathy, Left and Right Extremity.” 
 
 
SCOPE OF REVIEW:  The Board wishes to clarify that the scope of its review as defined in DoDI 
6040.44, Enclosure 3, paragraph 5.e. (2) is limited to those conditions which were determined 
by the PEB to be specifically unfitting for continued military service; or, when requested by the 
CI, those condition(s) “identified but not determined to be unfitting by the PEB.”  The ratings 
for unfitting conditions will be reviewed in all cases.  The left knee patellofemoral syndrome 
and  lumbar  radiculopathy  conditions,  as  requested  for  consideration  meet  the  criteria 
prescribed  in  DoDI  6040.44  for  Board  purview;  and,  are  addressed  below,  in  addition  to  a 
review  of  the  service  ratings  for  the  unfitting  conditions,  Crohn’s  disease  and  chronic  LBP  in 
(lumbar myositis).  Any conditions or contention not requested in this application, or otherwise 
outside  the  Board’s  defined  scope  of  review,  remain  eligible  for  future  consideration  by  the 
Army Board for Correction of Military Records. 
 
 
 
 
 
 
 
 

VA (2 Mos. Post‐Separation) – All Effective Date 20030116

Condition

Exam

Code 
5293 

RATING COMPARISON:   
 

Service IPEB – Dated 20021028 
Condition 

Code 

Rating 
10%1 
30%2 
0% 
10%1 

Rating
10%

5299‐5295 

Not Unfitting

7399‐7326 

EPTS

Combined:  10% 

Combined:  40%1 

Not Unfitting
Not Unfitting

↓No Addi(cid:415)onal MEB/PEB Entries↓ 

Chronic Low Back Pain 
Herniated Nucleus Pulposus 
Crohn's Disease 
Iron Deficiency Anemia 
Knee Pain 

Lumbar Myositis, L5‐S1 
Herniated Nucleus Pulposus
Crohn's disease
Anemia
Left Knee Patellofemoral Synd.

7399‐7323 
7799‐7700 
5299‐5257 
0% x 0 / Not Service‐Connected x 0 

20030328 
20030329
20030520
20030328
20030328
1VA decision 20040924 increased to 30% and 20% respectively, effective 20040507; combined to 70% with non‐PEB conditions 
2VA decision 20061003 reduced to 10%, effective 20070401; combined 60% 
 
 
ANALYSIS SUMMARY: 
 
Chronic Low Back Pain Condition.  The 2003 VASRD coding and rating standards for the spine, 
which  were  in  effect  at  the  time  of  separation,  were  changed  to  the  current  §4.71a  rating 
standards in 2004.  The pre‐2004 ratings were based on a judgment as to whether the disability 
was mild, moderate or severe.  The 2004‐current standards are grounded in range‐of‐motion 
(ROM) measurements.  IAW DoDI 6040.44, this Board must consider the appropriate rating for 
the  CI’s  back  condition  at  separation  based  on  the  VASRD  standards  in  effect  at  the  time  of 
separation (i.e. pre‐2004 standards).  The CI experienced onset of low blood pressure in January 
2002 following a physical fitness test.  Magnetic resonance imaging (MRI) showed a moderate 
to  large  disc  herniation  at  L5‐S1  without  spinal  stenosis  or  neuroforaminal  impingement.    A 
bone  scan  was  negative.    Physical  therapy  provided  no  improvement.    At  an  orthopedic 
evaluation 10 months prior to separation, the CI indicated his pain was exacerbated by flexion 
and  extension.    Sitting  was  the  most  comfortable  position,  while  standing  or  lying  supine 
caused the worst pain.  Examination revealed a detailed negative lower extremity neurologic 
assessment and  a  negative  straight leg  raise  test  (SLR).   Flexion  was  noted  as  “hands  to  mid 
tibia” (normal is 90 degrees by current standards) and extension was 5 degrees (30 degrees is 
current  normal).    Mild tenderness of the lumbar spine was present.   The narrative summary 
(NARSUM) examiner 7 months prior to separation reported improvement of the back pain, but 
pain still occurred.  Examination noted some lumbar tenderness and a normal neurologic exam.  
An  orthopedic  NARSUM  addendum  6  months  prior  to  separation  noted  non‐focal  neurologic 
findings and a negative SLR.  At the VA Compensation and Pension (C&P) exam 2 months after 
separation the CI complained of constant LBP that had recently worsened.  It was exacerbated 
by weight bearing and could radiate to the right lateral hip.  He complained of numbness and 
tingling  of  the  entire  right  and  left  lower  extremities.    He  was  using  non‐narcotic  pain 
medication.  He used no assistive devices for walking and denied unsteadiness.  The condition 
prevented him from playing basketball.  Physical examination revealed a normal gait, posture 
and  spinal  curvature.    ROM  measurements  noted  86  degrees  of  flexion,  20  degrees  of 
extension, and 30 degrees, lateral bending right and left (examiner considered normal to be 40 
degrees, but normal is considered 30 degrees by current standards).  Painful lumbar flexion was 
observed.    Repetition  caused  painful  motion,  but  additional  limitation  was  not  described.  
Paravertebral muscle tenderness and spasm were present.  Lower extremity muscle strength, 
sensation  and  deep  tendon  reflexes  (DTR)  were  normal.    Evocative  maneuvers  for  lower 
extremity radiculopathy were negative. 
 
 
 
 
 
 
 

   2                                                           PD1200633 
 

The  Board  must  correlate  the  above  clinical  data  with  the  2003  rating  schedule  which,  for 
convenience, is excerpted below: 

 
 
 
 
5292 Spine, limitation of motion of, lumbar: 

Severe ………………………………………………………..……….………….... 40 
Moderate …………………………………….……………….…….………...…. 20 
Slight ………………………………………………………..……………………..….10 

 
5293 Intervertebral disc syndrome:  Evaluate intervertebral disc syndrome (preoperatively or 
postoperatively) either on the total duration of incapacitating episodes over the past 12 months or by 
combining under Sec. 4.25 separate evaluations of its chronic orthopedic and neurologic manifestations  
along with evaluations for all other disabilities, whichever method results in the higher evaluation. 

With incapacitating episodes having a total duration of at  
     least six weeks during the past 12 months.............................60 
With incapacitating episodes having a total duration of at   
     least four weeks but less than six weeks during the past 12         
months...................................................................................40 

With incapacitating episodes having a total duration of at  
     least two weeks but less than four weeks during the past 12 
     months...................................................................................20 
With incapacitating episodes having a total duration of at  
     least one week but less than two weeks during the past 12 
     months...................................................................................10 

Note (1): For purposes of evaluations under 5293, an 
incapacitating episode is a period of acute signs and 
symptoms due to intervertebral disc syndrome that requires 
bed rest prescribed by a physician and treatment by a 
physician. ``Chronic orthopedic and neurologic 
manifestations'' means orthopedic and neurologic signs and 
symptoms resulting from intervertebral disc syndrome that are 
present constantly, or nearly so. 

 

5295 Lumbosacral strain: 

Severe; with listing of whole spine to opposite side, positive 

Goldthwaite's sign, marked limitation of forward bending in 
 standing position, loss of lateral motion with osteo‐arthritic 
 changes, or narrowing or irregularity of joint space, or some 
 of the above with abnormal mobility on forced motion ……………. 40 

With muscle spasm on extreme forward bending, loss of lateral spine  
 motion, unilateral, in standing position ……………...…………..…..….. 20 
With characteristic pain on motion ………………………………..……...………. 10 
With slight subjective symptoms only ……………………...……………………… 0 

 
The PEB assigned a 10% rating under an analogous 5295 code, while the VA assigned the same 
rating  under  the  5293  code  (intervertebral  disc  syndrome).    A  10%  rating  is  justified  if  the 
condition is reflected by “slight” limitation of lumbar motion under 5292 or “characteristic pain 
on  motion”  under  5295.    The  Board  debated  if  a  higher  rating  was  justified  using  the  older 
VASRD rules in effect at the time, but agreed that elements of the 20% rating under the 5292 or 
5295 codes were not present on any of the cited examinations.  The 5293 code used by the VA 
was also considered, but there was no evidence of incapacitating episodes justifying the 20% 
rating under that pathway.  The Board notes that although the PEB adjudicated the herniated 

   3                                                           PD1200633 
 

for 

its 

(Resolution  of 

reasonable  doubt)  standard  used 

nucleus  pulposus  condition  as  not  unfitting,  it  is  more  properly  subsumed  under the  chronic 
LBP  condition  as  not  separately  unfitting.    The  Board  also  considered  if  additional  disability 
rating was justified for peripheral nerve impairment.  Although some radiating pain and lower 
extremity numbness and tingling were reported, MRI did not show neuroforaminal narrowing, 
and  there  was  no  evidence  on  multiple  exams  of  functional  impairment  due  to  neuropathy.  
The Board therefore concludes that additional disability rating was not justified on this basis.  
After due deliberation, considering all of the evidence and mindful of VASRD §4.3 (Resolution of 
reasonable  doubt),  the  Board  concluded  that  there  was  insufficient  cause  to  recommend  a 
change in the PEB adjudication for the chronic LBP condition. 
 
Crohn's Disease Condition.  The Board’s main charge regarding this condition is evaluation of 
the  PEB’s  EPTS  determination.    The  Board’s  authority  for  recommending  a  change  in  the 
service’s EPTS determination is not specified in DoDI 6040.44, but is considered adjunct to its 
DoD‐specified  obligation  to  review  fitness  adjudications.    As  with  its  consideration  of  fitness 
adjudications, the Board’s threshold for countering service EPTS determinations is higher than 
the  VASRD  §4.3 
rating 
recommendations,  but  remains  adherent  to  the  DoDI  6040.44  “fair  and  equitable”  standard.  
The PEB assigned an analogous code 7326 (enterocolitis, chronic) to the Crohn’s disease, but in 
their EPTS determination assigned no rating.  The VA assigned a 30% rating under an analogous 
7323 code (ulcerative colitis).  The only evidence the condition possibly pre‐existed entry into 
the  service  was  a  hospitalization  on  11  December  1998  for  a  gastrointestinal  illness  (“acute 
gastroenteritis”), with symptoms that mimicked those of Crohn’s disease.  It is this event the 
PEB used as a basis for the EPTS determination.  However, the record of that hospitalization 
clearly  shows  a  different  cause  of  the  gastrointestinal  symptoms,  namely  infection  by  a 
bacterial  pathogen  (Shigella).    This  infection  was  proven  by  culture  to  be  the  etiology.    The 
enlistment physical exam on 15 December 2000 noted this hospitalization for gastroenteritis, 
although not the cause, and stated “full recovery no recurrences” and “no other history of past 
or present illness.”  In the Army, the CI’s symptoms first manifested in October 2001 when he 
experienced abdominal pain and was found to have a marked iron deficiency anemia.  A small 
bowel  obstruction  ensued  which  required  surgery  to  remove  part  of  the  ileum.    A  definitive 
diagnosis could not be pathologically confirmed at that time, and an extensive evaluation also 
failed  to  establish  an  etiology.    Persistence  of  iron  deficiency  anemia  and  recurrence  of 
abdominal pain in February 2002 ultimately led to the need for a colonoscopy which showed an 
ulcerative  lesion  at  the  site  of  the  prior  surgery.    Biopsy  was  suspicious  for  the  diagnosis  of 
Crohn’s disease.  Aggressive treatment with medication for Crohn’s disease was instituted.  At 
the  NARSUM  exam  performed  on  26  June  2002,  the  CI  reported  ongoing  problems  with 
abdominal pain which prevented physical training.  Some nausea without vomiting was present.  
Physical  examination  revealed  diffuse  mild  to  moderate  abdominal  tenderness.    Laboratory 
evaluation was remarkable for a mild anemia.  However, after being off of steroids for 2 weeks, 
blood in the stool recurred and steroids were again required on 11 July 2002.  Persistent bloody 
stool  and  abdominal  pain  led  to  another  brief  hospitalization  2  weeks  later.    A  repeat 
colonoscopy  5  months  prior  to  separation  was  normal.    A  gastroenterology  addendum  3 
months prior to separation reported that the CI was continuing treatment with mesalamine (a 
medication for Crohn’s disease), but that the steroid treatment regimen was completed.  At a 
VA  clinic  evaluation  2  months  after  separation,  the  CI  denied  recent  abdominal  pain  or 
diarrhea.  The examination revealed a non‐tender abdomen.  At the C&P exam 2 months after 
separation, the CI still complained of frequent abdominal pain, particularly when doing physical 
exercise, and alternating diarrhea and constipation.  Physical examination revealed no evidence 
of malnutrition.  A follow‐up C&P exam 4 months after separation indicated the Crohn’s disease 
condition appeared to be in remission, but he was still taking a medication for it.  A mild iron‐
deficiency anemia due to blood loss from Crohn’s disease was noted.   
 
Contended PEB  Condition.    The  contended  condition  adjudicated as  not  unfitting  by  the  PEB 
was knee pain.  The Board’s first charge with respect to this condition is an assessment of the 

   4                                                           PD1200633 
 

appropriateness of the PEB’s fitness adjudication.  The Board’s threshold for countering fitness 
determinations is higher than the VASRD §4.3 (Resolution of reasonable doubt) standard used 
for its rating recommendations, but remains adherent to the DoDI 6040.44 “fair and equitable” 
standard.  A diagnosis of left knee patellofemoral pain syndrome was made on 6 July 2001; on 
12  September  2001  he  injured  the  knee  after  falling  on  it  while  running.    An  orthopedic 
evaluation performed on 23 July 2002 noted “minimal leg pain” and full range of knee motion 
with no tenderness.  Although knee pain was profiled with back pain, unlimited walking and up 
to a mile of marching was permitted.  The commander’s statement did not specifically identify a 
knee condition.  The MEB did not judge the condition to fail retention standards.  This condition 
was reviewed by the action officer and considered by the Board.  There was no indication from 
the record that this condition significantly interfered with satisfactory duty performance.  After 
due deliberation in consideration of the preponderance of the evidence, the Board concluded 
that there was insufficient cause to recommend a change in the PEB fitness determination for 
the knee pain condition; and, therefore, no additional disability ratings can be recommended. 
 
The Board first directs attention to the PEB’s EPTS determination.  Members agreed that there 
is no medical evidence Crohn’s disease existed prior to entry into the service.  The VA examiner 
also concluded the pre‐enlistment hospitalization did not represent Crohn’s disease, and the VA 
did not assess the condition as EPTS.  The Board unanimously concludes that there was no basis 
for an EPTS determination, and that the proper approach is to therefore assign a rating based 
on the condition’s severity at the time of separation.  The Board directs attention to its rating 
recommendation based on the above evidence.  A rating under the analogous 7326 code used 
by the PEB is assigned based on criteria for irritable colon syndrome (7319).  This pathway calls 
for  a  10%  rating  for  “moderate;  frequent  episodes  of  bowel  disturbance  with  abdominal 
distress; and for a 30% rating for “severe; diarrhea, or alternating diarrhea and constipation, 
with more or less constant abdominal distress.”  Board members agreed that under this code 
the clinical picture at the time of separation was most accurately depicted by the 10% criteria.  
Consideration  was  given  to  a  higher  rating  under  the  analogous  7323  code  used  by  the  VA.  
Board members agreed that the 60% rating was not supported (“Severe; with numerous attacks 
a year and malnutrition, the health only fair during remissions”).  Debate focused on the 10% 
(“Moderate;  with  infrequent  exacerbations”)  and  30%  ratings  (“Moderately  severe;  with 
frequent  exacerbations”). 
  It  was  concluded  by  the  Board  majority  that  “infrequent 
exacerbations” was not an accurate descriptor of the condition under this code, and that the 
30% criteria more accurately depicted the clinical condition.  The Board also considered the iron 
deficiency  anemia  that  was  caused  by  the  Crohn’s  disease.    While  the  CI  suffered  significant 
blood loss anemia early in the course of the Crohn’s disease, this substantially improved, and 
near the time of separation was minimal.  The Board concluded therefore that this condition 
could not be recommended for additional disability rating.  After due deliberation, considering 
all  of  the  evidence  and  mindful  of  VASRD  §4.3  (Resolution  of  reasonable  doubt),  the  Board 
recommends a disability rating of 30% for the Crohn's disease condition, coded 7399‐7323. 
 
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent  with  the  VASRD  in  effect  at  the  time  of  the  adjudication.    The  Board  did  not 
surmise  from  the  record  or  PEB  ruling  in  this  case  that  any  prerogatives  outside  the  VASRD 
were exercised.  In the matter of the chronic LBP condition and IAW VASRD §4.71a, the Board 
unanimously  recommends  no  change  in  the  PEB  adjudication.    In  the  matter  of  the  Crohn’s 
disease  condition,  the  Board  unanimously  recommends  no  deduction  for  EPTS;  and 
recommends, by a vote of 2:1, a disability rating of 30%, coded 7399‐7323 IAW VASRD §4.114.  
The  single  voter  for  dissent  (who  recommends  a  rating  of  10%)  did  not  elect  to  submit  a 
minority opinion.  In the matter of the contended knee pain condition, the Board unanimously 

   5                                                           PD1200633 
 

recommends  no  change  from  the  PEB  determination  as  not  unfitting.    There  were  no  other 
conditions within the Board’s scope of review for consideration.   
 
RECOMMENDATION:  The Board recommends that the CI’s prior determination be modified as 
follows;  and,  that  the  discharge  with  severance  pay  be  recharacterized  to  reflect  permanent 
disability retirement, effective as of the date of his prior medical separation:   
 

VASRD CODE  RATING
5299‐5295 
7399‐7323 
COMBINED 

10%
30%
40%

UNFITTING CONDITION

Chronic lower back pain 
Crohn's disease 

 
 
The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20120607, w/atchs 
Exhibit B.  Service Treatment Record 
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
SFMR‐RB 
 

 
 

 

 

 

           XXXXXXXXXXXXXXX, DAF 
           President 
           Physical Disability Board of Review 

 
 

 

MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  

(TAPD‐ZB / XXXXXXXX), 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 

SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation for 

XXXXXXXXXXXXXXXX, AR20130001034 (PD201200633) 

1.  I have reviewed the enclosed Department of Defense Physical Disability Board of Review 
(DoD PDBR) recommendation and record of proceedings pertaining to the subject individual.  

Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554a,  

I reject the Board’s recommendation and hereby deny the individual’s application.  There is 
insufficient justification to support the Board’s recommendation in accordance with Army and 

Department of Defense regulations.   

2.  It is not conceded that Existed Prior to Service (EPTS) conditions fall under the jurisdiction of 
the PDBR.  Even if EPTS conditions were reviewable, however, the PDBR has not successfully 
refuted the four reasons given by the Physical Evaluation Board in reaching their decision that 
the Crohn’s disease condition existed prior to entry in the service without permanent service 

aggravation, and therefore was not eligible for service rating.   

 
 

 
 

 
 

 

 

   6                                                           PD1200633 
 

3. This decision is final.  The individual concerned, counsel (if any), and any Members of 

Congress who have shown interest in this application have been notified of this decision by 

BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 

mail. 

 

 
 
 
 

 

 

 

 
CF:  

Encl 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     XXXXXXXXXXX 

     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 

(  ) DoD PDBR 

(  ) DVA 

   7                                                           PD1200633