RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

BRANCH OF SERVICE:  ARMY 
SEPARATION DATE:  20081018 

 
NAME:  XXXXXXXXXX 
CASE NUMBER:  PD1200369 
BOARD DATE:  20121207 
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered  individual  (CI)  was  an  active  duty  SGT/E‐5  (13F/Fire  Support  Specialist),  medically 
separated  for  chronic  neck  pain  that  began  after  a  vehicle  rollover  in  Afghanistan  in  March 
2006;  chronic  upper  back  pain  secondary  to  the  same  incident;  and,  anxiety  disorder,  not 
otherwise  specified,  associated  with  possible  cognitive  disorder  following  deployment  to 
Afghanistan.  The CI injured his back in a vehicle rollover while deployed to Afghanistan and his 
neck and back pain began in March 2006.  He continued his duty in pain for the remainder of 
his deployment, and returned home in June of 2007.  The CI was tried on various treatment 
modalities  but  continued  to  have  neck  and  back  pain  daily  without  improvement.    While 
deployed,  the  CI  was  very  anxious  and  reportedly  witnessed  combat  deaths.    The  CI  self‐
referred to Combat Stress in November 2006 and he was diagnosed with anxiety disorder, not 
otherwise specified (NOS).  He was allowed to finish the deployment in a limited position after 
reassignment to the forward operating base (FOB).  After returning home in August 2007, he 
was referred to Army Substance Abuse Program (ASAP) due to alcohol issues and he underwent 
treatment for his mental health condition.  The CI responded well to therapeutic interventions 
and reduction of alcohol consumption but his illness continued to affect his ability to perform 
military duties.  The chronic neck pain that began after a vehicle rollover, chronic upper back 
pain  secondary  to  the  same  incident,  and  anxiety  disorder  NOS  associated  with  possible 
cognitive disorder conditions could not be adequately rehabilitated to meet the requirements 
of his Military Occupational Specialty (MOS) or satisfy physical fitness standards.  He was issued 
a permanent U3/S3 profile and referred for a Medical Evaluation Board (MEB).  The left and 
right shoulder pain, and alcohol abuse conditions identified in the rating chart below, were also 
identified and forwarded by the MEB as meeting retention standards.  The Physical Evaluation 
Board (PEB) adjudicated the chronic neck pain that began after a vehicle rollover, chronic upper 
back pain secondary to the same incident, and anxiety disorder NOS associated with possible 
cognitive disorder conditions as unfitting, rated 10%, 10% and 0%, respectively, with application 
of Department of Defense Instruction (DoDI) 1332.39, and the Veteran’s Affairs Schedule for 
Rating Disabilities (VASRD).  The left and right shoulder pain condition was determined to be 
not unfitting; the alcohol abuse condition is not a physical disability and is not ratable per DoDI 
1332.38.  The CI made no appeals and was medically separated with a 20% disability rating.   
 
 
CI CONTENTION:  “I was discharged with a combined 20% rating from the Medical Board that 
included  a  0%  rating  for  Anxiety  Disorder.    I  believe  this  violates  VA  Schedule  of  Rating 
Disabilities (VASRD) 4.129 which states that when a mental disorder that develops in service as 
a result of a highly stressful event is severe enough to bring about the veterans release from 
active military service, the rating agency shall assign an evaluation of not less than 50 percent 
and schedule an examination within the six month period following the veterans discharge to 
determine  whether  a  change  in  evaluation  is  warranted.    (Authority  38  USC  1155)  DODI 
1332.39 I was subsequently provided a 50% rating for PTSD from VA (see attached print out) 
providing diagnostic code 9411, PTSD, 50% rating from 10/19/2008.  I believe the board erred 
in not providing the appropriate rating per VASRD and DODI 1332.39 and ask that consideration 
be granted to changing my disability separation to Disability Retirement.” 
 

Code 
5237 
5237 

Service IPEB – Dated 20080805 
Condition 
Chronic Neck Pain 
Chronic Upper Back Pain 
Anxiety Disorder NOS 
Associated with Possible 
Cognitive Disorder 
Left and Right Shoulder 
Pain 

9413 

Rating 
10% 
10% 

0% 

Not unfitting 

↓No Addi(cid:415)onal MEB/PEB Entries↓ 

Condition

Degenerative Disc Disease Cervical Spine
Degenerative Disc Disease Thoracic Spine
Post‐Traumatic Stress Disorder to include 
Insomnia 

Code 
5237 
5237 

Rating 
10% 
10% 

Exam

20081022
20081022

9411 

50% 

20081021 

No VA Entry 

Chondromalacia Right Knee 
Pes Cavus
Tinnitus
Traumatic Brain Injury with Headaches

5099‐
5014 
5278 
6260 
8045 

10% 
10% 
10%* 
10% 

20081022 
20081022
20081022
20081022
20081022

SCOPE OF REVIEW:  The Board wishes to clarify that the scope of its review as defined in DoDI 
6040.44, Enclosure 3, paragraph 5.e.(2) is limited to those conditions which were determined 
by the PEB to be specifically unfitting for continued military service or when requested by the 
CI, those condition(s) “identified but not determined to be unfitting by the PEB.”  The ratings 
for unfitting conditions will be reviewed in all cases.  The unfitting anxiety disorder condition, as 
requested for consideration, meets the criteria prescribed in DoDI 6040.44 for Board purview 
and is addressed below, in addition to the unfitting conditions of chronic neck pain and chronic 
upper back pain.  Any conditions or contention not requested in this application, or otherwise 
outside  the  Board’s  defined  scope  of  review  remain  eligible  for  future  consideration  by  the 
Army Board for Correction of Military Records.   
 
 
RATING COMPARISON:   
 

VA (3 and 4 Days Post‐Separation) – All Effective Date 20081019

Combined:  20% 

0% X 2 / Not Service‐Connected x 3 

Combined:  80%** (Bilateral Factor 1.9) 

*Original VARD of 20090203 deferred Tinnitus; combined rating was 70%.  VARD of 20090324 added Tinnitus @ 10% and raised 
the combined rating to 80%. 
**Individual Unemployability effective 20090418  
 
 
ANALYSIS SUMMARY:  The Board utilizes VA evidence proximal to separation in arriving at its 
recommendations; and, DoDI 6040.44 defines a 12‐month interval for special consideration to 
post‐separation evidence.  The Board’s authority as defined in DoDI 6040.44, however, resides 
in evaluating the fairness of Disability Evaluation System (DES) fitness determinations and rating 
decisions  for  disability  at  the  time  of  separation.    Post‐separation  evidence  therefore  is 
probative only to the extent that it reasonably reflects the disability and fitness implications at 
the time of separation. 
 
Anxiety Disorder, Not Otherwise Specified (NOS), Associated with Possible Cognitive Disorder 
Condition.  A psychiatric addendum to the MEB narrative summary (NARSUM) was completed 
by a psychiatrist in May 2008.  The CI was deployed to Afghanistan from February 2006 to June 
2007 and earned a combat action ribbon.  The addendum refers to mental health treatment 
before, during, and after deployment but none of the records alluded to are available for the 
Board to review.  The CI had been very anxious prior to the deployment and he reported daily 
alcohol use for the 6 months prior to deployment apparently as a self‐treatment.  He reported 
traumatic  events  occurred  during  his  deployment  and  that  he  had  sought  care  with  combat 
stress  in  November  2006.    The  CI  was  not  redeployed  early  but  he  was  reassigned  to  FOB 
security  and  he  reported  “being  away  from  the  commotion  helped  him.”    He  was  able  to 
complete his full deployment but began mental health treatment shortly after his return home.  
He was treated for anxiety disorder NOS and for posttraumatic stress disorder (PTSD) and was 
referred by psychiatry for alcohol abuse treatment in August 2007.  He reported the therapy 
had helped him gain control over his anger.  He also reported that he had had some difficulty 
with  short‐term  memory  after  returning  home.    At  the  time  of  the  addendum,  he  noted  his 

   2                                                         PD 1200369 
 

memory had been a lot better in the previous 3 months and he denied a persistent depressed 
mood.  He still had restless sleep, nightmares, and flashbacks of combat every now and then 
and had lost interest in things that reminded him of Afghanistan, but he was interested in video 
games and a new relationship with a girlfriend of 8 months.  The addendum reports a progress 
note from psychology in April 2008 indicated the CI’s PTSD had essentially resolved with some 
minor symptoms periodically.  The source document is not available for Board review.  The CI 
also reported a significant decrease in alcohol intake.  A mental status examination (MSE) was 
essentially  normal  with  euthymic  mood  and  an  affect  that  was  full  ranging,  reactive,  and 
appropriate  to  content.    Neuropsychological  testing  performed  by  a  civilian  provider  in 
November  2007  documented  mild  deficits  but  review  of  the  results  by  a  Walter  Reed 
neuropsychologist noted some of the tests used were outdated and considered substandard.  
Testing  that  was  considered  valid  reflected  mild  memory 
impairment  and  moderate 
impairments of visuospatial and processing speed.  However, it was unclear if these were new 
findings.  Pharmacy records reveal previous treatment with Trazodone but the CI was not taking 
that  at  the  time  of  the  addendum.    He  was  taking  an  anti‐depressant  but  that  was  for  his 
chronic pain.  Although the examining psychiatrist noted a history of treatment for PTSD, he 
opined  that  the  CI  did  not  meet  full  Diagnostic  and  Statistical  Manual  of  Mental  Disorders, 
Fourth Edition (DSM‐IV) criteria for the diagnosis at the time of his evaluation.  He noted that 
while the PTSD had responded well to treatment and reduction in alcohol consumption, the CI 
had a history of dissociative symptoms and did not recommend continuation on active duty.  
While  the  description  provided  appears  consistent  with  very  limited  symptoms  and  the 
examining psychiatrist noted a Global Assessment of Functioning (GAF) of 62, which is evidence 
of some mild symptoms, the psychiatrist also specifically stated the CI had moderate military 
and  psychiatric  impairment  and  that  deployment  and  injury  were  external  precipitating 
conditions.    Prior  to  his  mental  health  condition,  the  CI  had  no  difficulties  performing  any 
required  occupational  tasks.    At  the  time  of  the  MEB  evaluation,  the  CI  was  assigned  to  the 
Warrior Transition Unit and had no occupational responsibilities.  The MEB psychiatrist opined 
the CI was currently capable of working full time in civilian employment in a position with salary 
commensurate with his current military pay grade.  However, he did not recommend positions 
requiring the operation of a motor vehicle or heavy machinery or carrying a weapon/firearm.  
He also recommended the CI remain within 50 miles of a facility with behavioral health care 
services.  Additionally, the CI was assigned a permanent S3 profile by two other independent 
physicians.    An  S3  profile  is  indicative  of  more  significant  mental  health  issues  that  are 
incompatible with military service.  The CI had been awarded social security disability (SSD) for 
inability to work in a civilian job on 15 April 2008. 
 
At  the  MEB  exam,  the  CI  marked  the  following  items  as  yes:    nervous  trouble  of  any  type 
(anxiety  or  panic  attacks),  loss  of  memory  or  amnesia  or  neurological  symptoms,  frequent 
trouble sleeping, received counseling of any type, and having been evaluated or treated for a 
mental  condition.    The  MEB  physical  exam  completed  in  April  2008  noted  the  diagnoses  of 
PTSD,  traumatic  brain  injury  (TBI),  and  depression  and  recommended  further  follow‐up  with 
psychiatry.  The examiner who performed this examination also completed the MEB NARSUM 
approximately a week later. 
 
The  VA  Compensation  and  Pension  (C&P)  exam  was  completed  at  the  time  of  separation, 
approximately 5 months after the psychiatric addendum.  The CI reported that he had taken 
Trazodone for this PTSD and had stopped taking it because it had not helped him.  He was not 
employed but he was looking for a part time job as allowed by his SSD.  The CI had been in 
treatment  for  PTSD  for  12  weeks  prior  to  separating,  including  group  psychotherapy  and 
initially  did  well,  however  his  symptoms  had  returned  with  “full  force”  and  were  causing 
significant disruption.  At the time of the C&P exam he had been informally dropping in to talk 
to a counselor at a Veteran’s Center in Watertown, NY.  The MSE documented an overtly and 
noticeably anxious mood that resulted in shaky speech and some difficulties with word finding 
and articulation.  The CI was “quite tremulous and shaky.”  His affect was noted to be full range 

   3                                                         PD 1200369 
 

and appropriate.  He had nightmares two to three times a week on average, chronically and 
severely disrupted sleep, agitation, hyperarousal, had daily intrusive thoughts and flashbacks, 
and moderate to severe social anxiety and social avoidance.  He was quite tense, anxious, and 
hypervigilant in any public situation and avoided them at all costs.  He was also hypervigilant at 
home, making frequent security checks of windows and doors, especially at night.  He also had 
an exaggerated startle response.  He was living with his girlfriend and their two children but he 
was  not  engaged  in  any  social  activities.    The  examiner  opined  his  personal  and  social 
adjustment was moderately to severely impaired.  He also opined that the CI’s symptoms of 
PTSD were sufficiently severe enough to significantly impair his ability to maintain appropriate 
behavioral and emotional stability in work situations.  The CI reported he would occasionally 
have a good day but the examiner doubted this would allow him to be successfully employed.  
He  diagnosed  PTSD  and  assigned  a  GAF  of  50,  indicative  of  serious  symptoms  and/or  any 
serious impairment in social, occupational, or school functioning.  The examiner also personally 
escorted  the  CI  to  the  Operation  Iraqi  Freedom/Operation  Enduring  Freedom  (OIF‐OEF) 
transition  office  to  ensure  the  CI  was  immediately  enrolled  in  the  VA  and  into  treatment  as 
quickly as possible. 
 
The  initial  VA  rating  decision  (VARD)  dated  February  2009  included  evidence  from  VA 
outpatient  treatment  records  (from  October  2008  through  January  2009)  that  the  CI  was 
receiving ongoing mental health treatment and a record from December 2008 noted that he 
had recently started working.  The actual treatment records are not available for review.  This 
VARD  also  reported  the  CI  was  receiving  SSD  benefits  due  to  multiple  medical  and  mental 
health problems and that the CI was going to seek part‐time employment to the limit allowed 
relative  to  his  SSD  benefits.    A  later  VARD  from  August  2009  that  granted  individual 
unemployability  also  included  evidence  from  VA  outpatient  treatment  records  from  April 
through  July  2009.    These  treatment  records  are  also  unavailable.    The  CI  reported  he  had 
worked part time at HGA but had to leave his job due to his disability and his back, knees, PTSD, 
and TBI prevented him from following substantially gainful employment.  He reported that he 
had “bad headaches on busy days with [his] post‐traumatic stress disorder, [he] had to go home 
early.”    HGA  confirmed  that  he  had  worked  there  from  November  2008  to  17  April  2009, 
working from 4 to 8 hours a day for a total of 18 to 24 hours per week.  Social security reports 
verified he was receiving SSD due to an anxiety related disorder. 
 
The  PEB  rating,  as  described  above,  was  derived  from  DoDI  1332.39  and  while  it  did  not 
precede the promulgation of the National Defense Authorization Act (NDAA) 2008 mandate for 
DoD adherence to Veterans Administration Schedule for Rating Disabilities (VASRD) §4.129, it 
did not comply with that requirement.  The Board notes that while §4.129 is generally applied 
to PTSD cases, the paragraph is not limited to this particular diagnosis but is applicable when 
any “mental disorder that develops in service as a result of a highly stressful event is severe 
enough  to  bring  about  the  veteran’s  release  from  active  military  service.”    While  the  CI  had 
received treatment for PTSD, the psychiatric addendum stated he did not meet the criteria for 
PTSD and anxiety disorder, NOS was diagnosed.  However, the examining psychiatrist did relate 
the CI’s mental health condition to “alleged combat‐related trauma” and noted the deployment 
was a precipitating condition.  The CI was awarded a combat action ribbon.  The VA examiner 
diagnosed PTSD.  However, regardless of which diagnosis, anxiety disorder or PTSD, is assigned, 
§4.129 is applicable.  IAW DoDI 6040.44 and DoD guidance (which applies current VASRD 4.129 
to  all  Board  cases),  the  Board  is  obligated  to  recommend  a  minimum  50%  rating  for  a 
retroactive six‐month period on the Temporary Disability Retired List (TDRL).  The Board must 
then determine the most appropriate fit with VASRD 4.130 criteria at six months (April 2009) 
for  its  permanent  rating  recommendation.    The  psychiatric  addendum  to  the  NARSUM  was 
completed 5 months prior to separation and the C&P was completed 4 days after separation.  
Therefore, both of these examinations will be used to determine the TDRL entrance rating.  All 
VARDs in evidence document a future mental health C&P examination was planned for January 
2011.  However, there is no evidence of this examination in the record and the most recent 

   4                                                         PD 1200369 
 

VARD is dated February 2010.  While there are no further examinations available to determine 
the  permanent  rating  at  TDRL  exit  in  April  2009,  the  August  2009  VARD  that  granted 
entitlement  to  individual  unemployability  contains  evidence  of  employment  history  and  VA 
treatment records that can be used to determine the permanent rating recommendation.      
 
The  Board  directs  its  attention  to  its  rating  recommendations  based  on  the  evidence  above.  
The VA assigned a 50% rating for PTSD based the examination at the time of initial separation 
and IAW VASRD §4.130 criteria without relying on the provisions of §4.129.  A follow‐up mental 
health examination was planned but there is no evidence it ever occurred.  All members agreed 
that the §4.130 criteria for a rating higher than 50% were not met at the time of separation, 
and therefore the minimum 50% TDRL rating (as explained above) is applicable.  As regards the 
permanent rating recommendation, all members agreed that with an inability to maintain even 
part time employment, the §4.130 threshold for a 10% rating were well exceeded but that the 
criteria for a 70% rating was not approached.  The deliberation settled on arguments for a 30% 
versus  a  50%  permanent  rating  recommendation.    With  no  new  information  about  the  CI’s 
symptoms, the Board can only assume the frequency and severity of symptoms described in the 
October  2008  VA  C&P  examination  continued.    Although  the  CI  was  not  able  to  maintain 
sustained  employment,  he  was  employed  part  time  for  several  months.    There  is  no 
information  about  the  quality  of  his  work  when  he  was  present  and  his  physical  disabilities 
contributed to his inability to maintain employment.  Therefore, it is difficult for the Board to 
support a finding of continuously reduced reliability and productivity, even with the application 
of  reasonable  doubt.    However,  the  CI’s  employment  history  is  consistent  with  occupational 
and social impairment with occasional decrease in work efficiency and intermittent periods of 
inability to perform occupational tasks.  After due deliberation, considering the totality of the 
evidence and mindful of VASRD §4.3 (reasonable doubt), the Board recommends a permanent 
disability rating of 30% for the mental health condition. 
 
Chronic Neck Pain Condition.  There were two goniometric range‐of‐motion (ROM) evaluations 
in  evidence,  with  documentation  of  additional  ratable  criteria,  which  the  Board  weighed  in 
arriving at its rating recommendation as summarized in the chart below.   

Cervical ROM 

Flex (45⁰ Normal) 

Ext (0‐45) 

R Lat Flex (0‐45) 
L Lat Flex (0‐45) 
R Rotation (0‐80) 
L Rotation (0‐80) 
COMBINED (340⁰) 

Comment 

MEB ~6 Months Pre‐Separation

35⁰ (Pain at 30)

 

45⁰

35⁰
40⁰
50⁰
60⁰
265⁰

PT:  Measured with a standard goniometer.  
Tenderness to lower c‐spine muscles; no 
guarding or spasm; no abnormal spinal 
contour.  No change in ROM after 3 
repetitions.  MEB:  Increased pain, fatigue, 
weakness, fatigue, and lack of endurance 
after three repetitions.  No neurologic 
examination. 

VA C&P At Separation 

45⁰ 
45⁰ 
45⁰ 
45⁰ 
80⁰ 
80⁰ 
340⁰ 

No objective pain on motion. No guarding, 
spasm, or tenderness; motor, sensory (pin 
prick, vibration, light touch, and position), and 
reflex exams; Normal neurologic examination 
and motor 5/5 bilaterally. 

§4.71a Rating 

10%

10% 

 
The  MEB  NARSUM  was  completed  approximately  6  months  prior  to  separation  and  slightly 
more than 2 years after he was injured in Afghanistan.  The CI reported baseline pain at 3/10 
with  flare‐ups  up  to  4  times  per  day  with  pain  rated  at  8/10  during  a  flare‐up.    Magnetic 
resonance  imaging  (MRI)  of  the  cervical  spine  obtained  in  September  2007  documented 
minimal degenerative disc bulge in appearance with relatively mild crowding of the thecal sac 
at C3‐4 and C4‐5.  Neural foramina were patent in all visualized levels.  No significant focal disc 
herniation was seen.  Abnormal spinal contour with straightening of his cervical lordosis was 

   5                                                         PD 1200369 
 

noted but as noted above, in April 2008 the curvature of the cervical spine was normal.  Surgery 
was not recommended.  At the MEB exam performed in April 2008, the CI reported numbness 
and  tingling  and  cervical  radiculopathy  was  included  as  a  diagnosis.    Although  no  neurologic 
examination was completed for the MEB NARSUM, a normal examination in both upper and 
lower extremities was documented by a neurologist in February 2008.  While the MEB physical 
exam noted an abnormal spinal exam, it did not elaborate on what abnormalities were present.  
The C&P exam at the time of separation noted a similar history of injury and failure to respond 
to  conservative  therapy.    The  CI  reported  intermittent  paresthesias  and  numbness  in  his  left 
upper  extremity,  particularly  in  the  ulnar  nerve  distribution.    However,  the  neurologic 
examination was completely normal. 
 
A later VARD from August 2009 that granted individual unemployability also included evidence 
from VA outpatient treatment records from April through July 2009.  These treatment records 
are unavailable.  This VARD states that in May 2009, it was noted that the CI’s musculoskeletal 
complaints were much improved since quitting smoking and losing weight.  He had good ROM 
noted in his joints at that time; however, he reported having continued back and neck pain. 
 
The Board directs attention to its rating recommendation based on the above evidence.  Both 
the  PEB  and  the  VA  rated  the  chronic  neck  pain  condition  at  10%  using  5237  at  the  time  of 
separation from service.  This is also the time of entry into the constructed TDRL.  While no 
formal examination was completed at the time of the TDRL exit in April 2009, the VARD from 
August  2009  reports  outpatient  VA  medical  records  from  April  through  July  2009  document 
continued neck pain.  There is no indication the chronic neck pain condition either improved or 
degenerated significantly.  After due deliberation, considering all of the evidence and mindful of 
VASRD  §4.3  (reasonable  doubt),  the  Board  recommends  a  disability  rating  of  10%  for  the 
chronic  neck  pain  condition  at  both  the  time  of  entry  into  the  constructed  TDRL  entry  in 
October 2008 and at the time of exit in April 2009.   
 
Board  precedent  is  that  a  functional  impairment  tied  to  fitness  is  required  to  support  a 
recommendation for addition of a peripheral nerve rating at separation.  The pain component 
of  a  radiculopathy  is  subsumed  under  the  general  spine  rating  as  specified  in  §4.71a.    The 
sensory  component  in  this  case  has  no  functional  implications.    No  motor  related  symptoms 
were reported and all neurologic examinations were within normal limits.  As no evidence of 
functional  impairment  exists  in  this  case,  the  Board  cannot  support  a  recommendation  for 
additional rating based on peripheral nerve impairment. 
 
Chronic Upper Back Pain Condition.  There were two goniometric ROM evaluations in evidence, 
with  documentation  of  additional  ratable  criteria,  which  the  Board  weighed  in  arriving  at  its 
rating recommendation as summarized in the chart below.   

MEB ~6 Months Pre‐Separation

VA C&P At Separation

90⁰ 
20⁰ 

30⁰ (35) 
30⁰ (35) 

30⁰ 
30⁰ 
230⁰ 

No objective pain on motion.  No guarding, 
spasm, or tenderness; motor, sensory (pin 
prick, vibration, light touch, and position), 
and reflex exams; motor 5/5 bilaterally.  
Negative straight leg raise. 

10% 

   6                                                         PD 1200369 
 

Thoracolumbar ROM 
Flexion (90⁰ Normal) 

Ext (0‐30) 

R Lat Flex (0‐30) 
L Lat Flex 0‐30) 
R Rotation (0‐30) 
L Rotation (0‐30) 
Combined (240⁰) 

Comment 

§4.71a Rating 

 

 

90⁰ (100)

25⁰ (Pain at 25)

30⁰ (Pain at 20)

25⁰

25⁰

30⁰
225⁰

PT:  Measured with a standard goniometer.  No 
tenderness, guarding, spasm, abnormal spinal 
contour.  No change in ROM after 3 repetitions.  
MEB:  Increased pain, fatigue, weakness, fatigue, and 
lack of endurance after three repetitions.  No 
neurologic or gait exam.

10%

levels. 

  Mild  exaggerated  thoracic  kyphosis  was  noted. 

The  MEB  NARSUM)  was  completed  approximately  6  months  prior  to  separation  and  slightly 
more than 2 years after he was injured in Afghanistan.  The CI reported baseline pain at 3/10 
with flare‐ups as often as four times per day with pain rated at 8/10 during a flare‐up.  An MRI 
of the thoracic spine obtained in September 2007 documented degenerative discs with small 
disc herniations and annulus tears more evident in T7‐8 and T8‐9.  There was slight flattening of 
the ventral cord but no cord edema.  Spinal canal and neural foramina were all patent in all 
visualized 
  Surgery  was  not 
recommended.  Although no neurologic examination was completed for the MEB NARSUM, a 
normal examination in both upper and lower extremities and normal gait was documented by a 
neurologist  in  February  2008.    In  addition,  an  electromyogram  (EMG)  and  nerve  conduction 
studies were performed on both lower extremities in March 2008 and the results were normal.  
At  the  MEB  exam,  the  CI  marked  yes  to:    recurrent  back  pain  or  any  back  problems  and 
numbness and tingling.  While the MEB physical exam noted an abnormal spinal exam, it did 
not elaborate on what abnormalities were present.  The C&P exam at the time of separation 
noted a similar history of injury and failure to respond to conservative therapy.  The CI reported 
intermittent paresthesias and dysthesias in both lower extremities that occurred with walking.  
 
A later VARD from August 2009 that granted individual unemployability also included evidence 
from VA outpatient treatment records from April through July 2009.  These treatment records 
are unavailable.  This VARD states that in May 2009, it was noted that the CI’s musculoskeletal 
complaints were much improved since quitting smoking and losing weight.  He had good ROM 
noted in his joints at that time; however, he reported having continued back and neck pain. 
 
The Board directs attention to its rating recommendation based on the above evidence.  Both 
the PEB and the VA rated the chronic upper back pain condition at 10% using 5237 at the time 
of separation and from service.  This is also the time of entry into the constructed TDRL.  While 
no formal examination was completed at the time of the TDRL exit in April 2009, the VARD from 
August  2009  reports  outpatient  VA  medical  records  from  April  through  July  2009  document 
continued  back  pain.    There  is  no  indication  the  chronic  upper  back  pain  condition  either 
improved or degenerated significantly.  After due deliberation, considering all of the evidence 
and  mindful  of  VASRD  §4.3  (reasonable  doubt),  the  Board  recommends  a  disability  rating  of 
10% for the chronic upper back pain condition at both the time of entry into the constructed 
TDRL entry in October 2008 and at the time of exit in April 2009.   
 
Board  precedent  is  that  a  functional  impairment  tied  to  fitness  is  required  to  support  a 
recommendation for addition of a peripheral nerve rating at separation.  The pain component 
of  a  radiculopathy  is  subsumed  under  the  general  spine  rating  as  specified  in  §4.71a.    The 
sensory  component  in  this  case  has  no  functional  implications.    No  motor  related  symptoms 
were  reported  and  all  neurologic  examinations  were  within  normal  limits.    Additionally  EMG 
and nerve conduction testing was normal.  As no evidence of functional impairment exists in 
this  case,  the  Board  cannot  support  a  recommendation  for  additional  rating  based  on 
peripheral nerve impairment. 
 
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent with the VASRD in effect at the time of the adjudication.  As discussed above, PEB 
reliance  on  DoDI  1332.39  for  rating  the  anxiety  disorder,  NOS,  associated  with  possible 
cognitive  disorder  condition  was  operant  in  this  case  and  the  condition  was  adjudicated 
independently of that instruction by the Board.  The PEB also did not apply VASRD §4.129 to the 
CI’s anxiety disorder NOS condition adjudication, for which the Board also provides remedy.  In 
the matter of the anxiety disorder, NOS, associated with possible cognitive disorder condition, 
the Board unanimously recommends an initial TDRL rating of 50% and a 30% permanent rating 

   7                                                         PD 1200369 
 

at 6 months, coded 9413 IAW VASRD §4.130.  In the matter of the chronic neck pain condition, 
the Board unanimously recommends an initial TDRL rating of 10% and a 10% permanent rating 
at  6  months,  coded  5237  IAW  VASRD  §4.71a.    In  the  matter  of  the  chronic  upper  back  pain 
condition,  the  Board  unanimously  recommends  an  initial  TDRL  rating  of  10%  and  a  10% 
permanent rating at 6 months, coded 5237 IAW VASRD §4.71a.  There were no other conditions 
within the Board’s scope of review for consideration.   
 
 
RECOMMENDATION:  The Board recommends that the CI’s prior determination be modified as 
follows  and  that  the  discharge  with  severance  pay  be  recharacterized  to  reflect  permanent 
disability retirement, effective as of the date of his prior medical separation:   
 

UNFITTING CONDITION 

VASRD CODE

RATING

TDRL  PERMANENT
50% 
10% 
10% 
60% 

30% 
10%
10%
40%

9413 
5237
5237

COMBINED

Anxiety Disorder NOS Associated with Possible 
Cognitive Disorder 
Chronic Neck Pain 
Chronic Upper Back Pain 

 
 
The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20120417, w/atchs 
Exhibit B.  Service Treatment Record 
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
SFMR‐RB 
 

 
 

 

 

 

           XXXXXXXXX, DAF 
           President 
           Physical Disability Board of Review 

 
 

 

MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  

(TAPD‐ZB / XXXXXXX), 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 

SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation  

for XXXXXXXXXXXXXXXXXXX, AR20120022689 (PD201200369) 

1.  Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554(a), I approve the enclosed 
recommendation of the Department of Defense Physical Disability Board of Review (DoD PDBR) 

pertaining to the individual named in the subject line above to  constructively place the 

individual on the Temporary Disability Retired List (TDRL) at  

 
 

 
 

 
 

   8                                                         PD 1200369 
 

60% disability for six months effective the date of the individual’s original medical separation 
for disability with severance pay and then following this six month period recharacterize the 
individual’s separation as a permanent disability retirement with the combined disability rating 

of 40%. 

2.  I direct that all the Department of the Army records of the individual concerned be corrected 

accordingly no later than 120 days from the date of this memorandum: 

a.  Providing a correction to the individual’s separation document showing that the 
 
individual was separated by reason of temporary disability effective the date of the original 

medical separation for disability with severance pay. 

 

b.  Providing orders showing that the individual was retired with permanent disability 

effective the day following the six month TDRL period. 

 
c.  Adjusting pay and allowances accordingly.  Pay and allowance adjustment will 
account for recoupment of severance pay, provide 60% retired pay for the constructive 
temporary disability retired six month period effective the date of the individual’s original 

medical separation and then payment of permanent disability retired pay at 40% effective the 

day following the constructive six month TDRL period.   

 

d.  Affording the individual the opportunity to elect Survivor Benefit Plan (SBP) and 

medical TRICARE retiree options. 

3.  I request that a copy of the corrections and any related correspondence be provided to the 
individual concerned, counsel (if any), any Members of Congress who have shown interest, and 

to the Army Review Boards Agency with a copy of this memorandum without enclosures. 

BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 

 

 

 

 

 

 
 
 
 

 

 
 
 
 

 

 

 

 

Encl 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     XXXXXXXXXXXX 

     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 

 

 
CF:  

(  ) DoD PDBR 

(  ) DVA 

   9                                                         PD 1200369