RECORD OF PROCEEDINGS 

PHYSICAL DISABILITY BOARD OF REVIEW 

 

 

  

BRANCH OF SERVICE:   ARMY  
SEPARATION DATE:  20020410 

 
NAME: XXXXXXXXXXXXXXXX 
CASE NUMBER:  PD1200617 
BOARD DATE:  20130108    
 
 
SUMMARY  OF  CASE:    Data  extracted  from  the  available  evidence  of  record  reflects  that  this 
covered individual (CI) was an active duty, SPC/E‐4, (19K/Armor Crewman), medically separated 
for chronic low back pain (LBP), due to herniated nucleus pulposus (HNP).  He was treated, but 
did  not  improve  adequately  to  fully  perform  his  military  duties,  or  meet  physical  fitness 
standards.  He was issued a permanent P3 profile and underwent a Medical Evaluation Board 
(MEB).  The MEB found his LBP medically unacceptable IAW AR 40‐501, and referred him to a 
Physical Evaluation Board (PEB).  No other conditions were listed on the DA Form 3947.  The 
PEB found the LBP condition unfitting and rated it 10%.  The CI accepted the PEB finding, and 
was medically separated with a 10% disability rating.   
 
 
CI  CONTENTION:  “My  conditions  have  all  gotten  much  worse,  my  back  so  bad  I  required 
another  surgery.  My  knees  make  it  impossible  to  sit  for  hours  and  all  this  raises  blood 
pressure.” 
 
 
SCOPE OF REVIEW:  The Board’s scope of review as defined in DoDI 6040.44, is limited to those 
conditions which were determined by the PEB to be specifically unfitting for continued military 
service; or, when requested by the CI, those condition(s) “identified but not determined to be 
unfitting by the PEB.”  The unfitting back pain condition (chronic lower back pain with left lower 
extremity  radicular  pain)  meets  the  criteria  prescribed  in  DoDI  6040.44,  and  is  accordingly 
addressed below.  No other condition is within the Board’s purview.  Any condition outside the 
Board’s defined scope of review may be eligible for future consideration by the Army Board for 
Correction of Military Records.   
 
 
RATING COMPARISON:   
 

VA (7 mos. Post‐Separation) – All Effective 20020411 

 
 
 
ANALYSIS SUMMARY:  The Board acknowledges the CI’s assertion that his conditions have all 
gotten much worse.  It is noted for the record that the Board is subject to the same laws for 
Service  disability  entitlements  as  those  under  which  the  Disability  Evaluation  System  (DES) 
operates.  The DES has neither the role nor the authority to compensate members for future 
severity  or  potential  complications  of  conditions.    That  role  and  authority  is  granted  to  the 
Department  of  Veterans  Affairs  (DVA).    The  Board  evaluates  DVA  evidence  in  arriving  at  its 
recommendations, but its authority resides in evaluating the fairness of DES fitness and rating 
determinations  at  the  time  of  separation.    While  the  DES  considers  all  of  the  CI's  medical 
conditions,  compensation  can  only  be  offered  for  those  conditions  that  cut  short  a  service 
member’s career, and then only to the degree of severity present at the time of separation.  

Army PEB – dated 20020201 
Condition 

Rating 
10% 
↓No Addi(cid:415)onal MEB/PEB Entries↓ 

Code 
5293 

Low Back Pain (LBP) 

Combined:  10% 

Condition

Degenerative Disc Disease (DDD)

0% x 1 / Not Service‐Connected x 2

Combined:  20%

Code

5293‐5292 

Rating 
20% 

Exam

20021119
20021119

The  DVA,  however,  is  empowered  to  compensate  for  service‐connected  conditions  and  to 
periodically  re‐evaluate  said  conditions  for  the  purpose  of  adjusting  the  Veteran’s  disability 
rating should the degree of impairment change over time. 
   
Low Back Pain (LBP), with Left Lower Extremity Radicular Pain.  In 1999, the CI began having LBP 
and left radicular pain.  He underwent back surgery and was better, but his symptoms gradually 
returned  and  became  progressively  worse.    The  pain  was  hindering  his  ability  to  perform 
normal daily activities.  The CI declined further surgery, and an MEB was initiated.  His MEB 
narrative summary (NARSUM) was dictated in November 2001.  The physical examination (PE) 
was done on 16 August 2001, and is recorded on DD Form 2808.  At that exam, back flexion was 
45  degrees.    Lumbar  paraspinal  muscles  were  tight,  and  some  tenderness  to  palpation  (TTP) 
was noted.  Motor testing showed a slight decrease in strength for the left leg, due to pain.  A 
follow‐up neurological exam was done on 7 January 2002, and it was normal.  As noted above, 
the  CI  was  medically  separated  from  the  Army  on  10  April  2002.    Seven  months  later,  in 
November 2002, the CI had a VA Compensation and Pension (C&P) exam.  At that exam, he did 
not  appear  to  be  in  obvious  pain,  and  did  not  walk  with  a  limp.    Examination  of  the  back 
revealed  moderate  muscle  spasm.    Back  flexion  was  50  degrees,  with  pain.    No  neurological 
deficit was found. 
 
The Board carefully reviewed all evidentiary information available, and directs attention to its 
rating  recommendation  based  on  the  above  evidence.    The  2001  VA  Schedule  for  Rating 
Disabilities (VASRD) coding and rating standards for the spine, which were in effect at the time 
of  the  CI’s  separation,  were  modified  in  September  2002,  and  then  were  changed  again  in 
September 2003.  The older standards were based on the rater’s opinion regarding degree of 
severity, whereas current standards specify certain rating thresholds, with measured degrees of 
range‐of‐motion (ROM) impairment.  IAW DoDI 6040.44, the Board must use the VASRD coding 
and rating standards which were in effect at the time of separation.  Based on forward flexion 
of  45‐50  degrees  and  the  other  evidence,  the  Board  unanimously  agreed  that  the  most 
appropriate VASRD code was 5292, and the CI’s condition was best described as “moderate.”  
There was insufficient evidence in the treatment record to support classifying his LBP condition 
as “severe.”  After due deliberation, considering all of the evidence and mindful of VASRD §4.3 
(reasonable  doubt),  the  Board  unanimously  recommends  a  disability  rating  of  20%  for  the 
chronic low back pain (LBP), with left radicular pain.  It is appropriately coded 5292, and IAW 
VASRD §4.71a, meets criteria for the 20% rating level.  
 
 
BOARD FINDINGS:  IAW DoDI 6040.44, provisions of DoD or Military Department regulations or 
guidelines relied upon by the PEB will not be considered by the Board to the extent they were 
inconsistent  with  the  VASRD  in  effect  at  the  time  of  the  adjudication.    The  Board  did  not 
surmise  from  the  record  or  PEB  ruling  in  this  case  that  any  prerogatives  outside  the  VASRD 
were  exercised.    In  the  matter  of  the  LBP  condition,  the  Board  unanimously  recommends  a 
rating of 20%, coded 5292, IAW §4.71a of the VASRD in effect at the time of separation.   
 
There were no other conditions within the Board’s scope of review for consideration.   
 
 
RECOMMENDATION:  The Board, therefore, recommends that the CI’s prior determination be 
modified as follows, effective as of the date of his prior medical separation:  
 

UNFITTING CONDITION

VASRD CODE  RATING

 

Chronic Low Back Pain, with Left Lower Extremity Radicular Pain

5292 

COMBINED 

20%
20%

   2                                                           PD1200617 
 

The following documentary evidence was considered: 
 
Exhibit A.  DD Form 294, dated 20120603, w/atchs 
Exhibit B.  Service Treatment Record 
Exhibit C.  Department of Veterans’ Affairs Treatment Record 
 
 
 
 
 
 
 
 
SFMR‐RB 
 

 
 

 

 

 

           XXXXXXXXXXXXXXXXXX, DAF 
           President 
           Physical Disability Board of Review 

 
 

 

 

MEMORANDUM FOR Commander, US Army Physical Disability Agency  

(TAPD‐ZB / XXXXXXXXX), 2900 Crystal Drive, Suite 300, Arlington, VA  22202‐3557 

SUBJECT:  Department of Defense Physical Disability Board of Review Recommendation  

for XXXXXXXXXXXXXX, AR20130000826 (PD201200617) 

1.  I have reviewed the enclosed Department of Defense Physical Disability Board of Review 
(DoD PDBR) recommendation and record of proceedings pertaining to the subject individual.  

Under the authority of Title 10, United States Code, section 1554a,   I accept the Board’s 

recommendation to modify the individual’s disability rating to 20% without recharacterization 

of the individual’s separation.  This decision is final.   

2.  I direct that all the Department of the Army records of the individual concerned be corrected 

accordingly no later than 120 days from the date of this memorandum.    

3.  I request that a copy of the corrections and any related correspondence be provided to the 
individual concerned, counsel (if any), any Members of Congress who have shown interest, and 

to the Army Review Boards Agency with a copy of this memorandum without enclosures. 

 BY ORDER OF THE SECRETARY OF THE ARMY: 

 
 

 
 

 
 

 

 

 

 
 
 
 

 

Encl 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

     XXXXXXXXXXXX 

     Deputy Assistant Secretary 
         (Army Review Boards) 

 

 

 
CF:  

(  ) DoD PDBR 

(  ) DVA 

 

 

 
 
 

   3                                                           PD1200617 
 

 

   4                                                           PD1200617